Летом 1880 года группа ученых отправилась в экспедицию на Кавказ, чтобы найти череп мифического золоторогого барана, за которым когда-то давно охотились аргонавты. Местные горцы предупредили, что череп хранится в пещере на Горе Смерти, но всякого, кто туда зайдет, ждет неминуемая погибель. Ученые лишь посмеялись над суеверным страхом старцев....

Самый бесчеловечный торг начинается тогда, когда разменной монетой становится… ребенок. Единственная дочь обер-полицмейстера Москвы Настенька похищена средь бела дня, в центре города. Убитый горем отец получил анонимное письмо: «В ваших интересах не привлекать полицию к расследованию....

Ставка в жуткой игре, которую затеяли бомбисты, — тысячи жизней горожан. Октябрь 1875-го москвичи запомнят надолго! Что ни день — преступление. Сначала ограбили сберегательную кассу, нагло, средь бела дня, на глазах у всего честного народа....

Сыщик в любую минуту рискует превратиться в жертву, даже не заметив этого… Летом 1875 года Москва содрогнулась от череды жестоких убийств. В Нескучном саду злодей зарезал уже трех девушек, да не каких-нибудь простушек или мещанок, а фрейлин из свиты императора. Возле каждой жертвы обнаружили игральную карту — пикового туза....