Героиня романа Наденька Шубейкина служит в театре костюмершей, не смея мечтать о сцене; но ведущая актриса театра угадывает в ней талант огромной силы. И вот Наденька становится знаменитой провинциальной актрисой Нероновой, играет с Мочаловым и Щепкиным....