Стремясь получить убежище и обустроиться в благополучной Европе, герои романа морочат головы немецким чиновникам, выдавая себя за борцов с режимом. А толмач-переводчик пересказывает их \\\"байки из русского склепа\\\", на свой лад комментируя их в письмах московскому другу....

Одним прекрасным днем в середине XVI века немец Генрих фон Штаден въехал в пределы страны Московии. Его ждали приключения и интриги, фавор и опала, богатство и нищета. А цель была одна - захват страны. Одним прекрасным днем в начале XXI века его далекий потомок Манфред Боммель въехал в пределы страны России....