В первый том хрестоматии вошли наиболее важные произведения английских и американских прозаиков, поэтов, драматургов XVIII века: А.Попа, Дж.Аддисона, Р.Стиля, Дж.Свифта, С.Ричардсона, Г.Филдинга, Р.Бернса, У.Блейка, Ф.Френо и др. Во 2-й том Хрестоматии вошли наиболее важные произведения французских, немецких и итальянских прозаиков, поэтов, драматургов XVIII века: Прево, Монтескье, Вольтера, Дидро, Руссо, Лессинга, Шиллера, Гете, Гольдони, Гоцци и др.

Гете И.В.
Родился во Франкфурте-на-Майне в семье имперского советника. Изучал право в Лейпциге и в Страсбурге, где в 1770 г. познакомился с Иоганном Г. Гердером, который привлек его внимание к народному творчеству и памятникам немецкой старины. Кружок молодых поэтов, сплотившихся вокруг Гердера и Гете, положил начало движению "Бури и натиска". Литературную славу Гете создали его историческая драма "Гец фон Берлихинген с железною рукою" (1773) и лирический роман "Страдания молодого Вертера" (1774), имевший небывалыйуспех. В 1775 г. Гете приехал по приглашению герцога Карла Августа в Веймар и остался там до конца жизни. Занимая высокие государственные должности, Гете стремился осуществить в герцогстве реформы в духе Просвещения. Позднее, усомнившись в успехе этих начинаний, Гете уехал в Италию, где с 1786 по 1788 г. изучал памятники древности. С конца 80-х гг. Гете постепенно сблизился с Фридрихом Шиллером, и эта близость со временем переросла в дружбу. В первое десятилетие девятнадцатого века Гете завершил первую часть философской поэмы "Фауст", писать которую начал еще в юности. Вторая часть этой поэмы была написана незадолго до смерти Гете, однако, согласно желанию поэта, при его жизни не печаталась.

Руссо Ж.
Родился 28 июня 1712 в Женеве. Мужчины в семействе Руссо были часовщиками, семья принадлежала к зажиточным гражданам. Мать умерла родами, отец оставил Жан-Жака, когда тому было десять лет, и стараниями своего дяди Бернара мальчик был отдан под опеку пастора Босси.Французский философ, один из самых влиятельных мыслителей XVIII в., идейный предшественник французской революции. В своих первых произведениях Руссо выразил все основные положения своего мировоззрения. Просвещение вредно и сама культура - ложь и преступление. Все основы гражданского быта, разделение труда, собственность, государство и законы являются лишь источником неравенства, несчастья и порочности людей. Счастливы и непорочны только первобытные люди, живущие простой естественной жизнью и подчиняющиеся только своему непосредственному чувству. Следующие произведения представляют собой дальнейшее развитие протеста Руссо против общественной тирании, тяготеющей над человеческой личностью. В романе "Новая Элоиза", героиня которого, женщина с нежной и прекрасной душой, живет жизнью сердца и находит счастье только в общении с природой. "Эмиль" представляет собой трактат о воспитании, проникнутый теми же идеями свободы и близости к природе. Исходя из мысли, что человек от природы наделен склонностью к добру, Руссо считал, что основной задачей педагогики является развитие вложенных в человека природою добрых задатков. С этой точки зрения Руссо восставал против всяких насильственных приемов в деле воспитания и в особенности против загромождения детского ума ненужными знаниями. В "Общественном договоре" Руссо рисует идеал свободного человеческого союза, в котором власть принадлежит всему народу и царит полное равенство граждан.