Последнее произведение Ивана Ефремова освещает один из переломных моментов истории - переход то национализма пятого-четвертого веков до нашей эры к более широким взглядам на мир и людей, происшедший под влиянием войн Александра Македонского. Главная героиня романа - знаменитая гетера Таис Афинская - подлинная историческая личность.

Ефремов И.А.
Родился 22 апреля, 9-го по старому стилю 1908 года в деревне Вырица под Царским Селом; умер 5 сентября 1972 года в Москве) - ученый, палеонтолог, писатель-фантаст. Основатель целого направления в науке об окаменелостях и в научной фантастике. Родился в семье купца-старовера Антипа Харитоновича Ефремова. В 1923 году сдал экзамены на штурмана каботажного плавания при Петроградских мореходных классах; в 1924 году на Дальнем Востоке – матрос парусно-моторного судна «III Интернационал», плавал у берегов Сахалина и по Охотскому морю. Осенью того же года поступил на биологическое отделение физико-математического факультета Ленинградского университета с намерением стать палеонтологом. 1926 – первая экспедиция в Прикаспий. В 1929 году высказал первую гипотезу в геологии: что дно океанов не ровное и покрытое осадками, а имеет, подобно континентам, сложный рельеф и собственную геологическую историю. В 1930-е – множество геологических экспедиций, особенно важна оказалась Верхне-Чарская экспедиция – поиски путей будущей трассы БАМа. В 1935 получил диплом Горного института, вместе с сотрудниками Палеонтологического института переехал в Москву. По совокупности работ по палеонтологии в 1935 году получил ученую степень кандидата биологических наук; в 1941 защитил докторскую диссертацию. В эвакуации в 1941-43; рассказы начал писать в 1944. В 1945 году опубликован рассказ «Алмазная труба» о находке кимберлитовой трубки в Сибири. Потом, когда алмазные месторождения Сибири на самом деле были обнаружены, нашлись даже люди, обвинившие Ефремова в присвоении чужих идей. Рассказ «Тень минувшего» вдохновил профессора Ю.Н. Денисюка заняться голографией. В 1945 году вместе с В.А. Обручевым воссоздал закрытый во время войны журнал "Вокруг света", первое время возглавлял его редакционную коллегию. После войны начальник палеонтологических экспедиций в Монголию и Китай. В 1950-е отошел от экспедиционной деятельности по состоянию здоровья, стал уделять больше внимания литературе. Ефремов был самым видным представителем советской фантастики. По его сценариям снимались художественные фильмы, его заступничество позволяло публиковать произведения молодых фантастов, к примеру, Аркадия и Бориса Стругацких. Имя Ефремова носит минерал ефремовит, открытый в 1985 году в горных отвалах Челябинского угольного бассейна.