Прочел книгу -- и как будто погрузился в мир детства, то того все знакомо, комфортно и приятно. Настоящая литература. Исторический роман, описывающий становление зулусского государства на юге Африке и судьбу его лидера, Чаки (Шаки). Он был легендарной личностью, в те далекие времена известной даже А. С. Пушкину. Написано, переведено и изложено очень качественно. Чтение этой книги мне напомнило чтение книг Тура Хейердала. Это те книги, которые хочется перечитать и год и десять лет спустя.

К сожалению, нынче таких книг у нас не печатают. Заслуженная пятерка.

Король зулусов Чака (Shaka Sulu, У-Чака, Шака, 1787-1828гн) - один из самых великих африканских вождей, человек, создавший империю на территории современной восточной провинции ЮАР, увеличив ее земли своим ассегаем со 100 кВ миль до 200000 кВ миль. Приписываемые ему кровавые злодеяния и жестокости по мнению автора не выходят за рамки соответствующих приемов и методов при создании феодальных государств в Европе, например. Эрнест Риттер, очевидно, один из немногих представителей белой расы, чья книга о Чаке может восприниматься всерьез: сын немецкого офицера, получившего землю в Африке из рук британцев за участие в Крымской войне и командовавшего туземным полком свази в войнах Трансвааля, в детстве воспитывался зулусами, слушая рассказы о Чаке от людей, знавшего его лично. Книга, изданная впервые в 1955 году, написана в жанре художественной биографии, максимально приближённой к стилю изложения зулусского эпоса (не имеющего письменной формы) с комментариями европейца. То, что она была переведена на суахили, лишний раз подтверждает ее значение для изучения истории Африки. Я же готов рассматривать данное издание практически как энциклопедию жизни зулусов, написанную человеком неравнодушным и искренне любящим этот народ. Книга наполнена бытовыми подробностями жизни африканских племен, описаниями их верований, обычаев, социальной организации и политического строя, вплоть до таких деталей как варианты использования коровьего помета в хозяйственной деятельности или принципы дележа военной добычи. Немало места уделяется анализу военной подготовки и тактики ведения боя, а также характеристике сексуальной жизни, как важнейших составляющих жизни зулусского воина.

Собственно о Чаке. Его имя означает «жук». Именно наличием жука в животе родственники его отца объясняли родственникам его матери ее беременность. Это очень по-зулусски. Незаконнорожденный сын вождя был отцом изгнан вместе с матерью из крааля и вел жизнь унижаемого всеми бродяги до тех пор, пока выдающиеся физические данные и проницательный ум не позволили ему проявить себя как великого воина. Еще в юношестве он совершил охотничьи подвиги, убив в одиночку черную мамбу и леопарда, а также всегда выходил победителем из всех спортивных состязаний. Первые же сражения выявили в нем незаурядный военный талант. Усовершенствовав основное оружие племен Натала - короткое копье и лично руководя изготовлением опытного образца, Чака также изменил саму тактику боестолкновения. Если раньше сражение заключалось во взаимном забрасывании дротиками на расстоянии, а проигравшим считался тот, кто первым уходил домой, то Чака, сняв с ног сандалии, увеличил скорость сближения, а рукопашная схватка привела в итоге к безжалостности тотальной войны на полное уничтожение противника. Проявляя милость к покорившимся и недрогнувшей рукой искореняя сопротивление, Чака в считанные годы создал государство зулусов, основанное на страхе перед его полками. Особенности зулусской речи и ее лукавый стиль удачно переданы автором и переводчиком - В.Голантом, который также много переводил Хаггарда (автора «Копей царя Соломона») - еще одного знатока Африки. Мгобози, зачинщик драки во время ужина, поясняет Чаке: «Когда Великий приказал вдосталь напоить нас крепким пивом и накормить мясом, ... мне померещилось, что в сердце его зародилось такое желание: пусть подерутся немного, это пойдет старшим воинам на пользу.- Чака со вниманием прислушивался к мудрым советам Мгобози и предложил ему пост главнокомандующего».

Автор в эпическом стиле описывает возвышение Чаки, его жуткую месть обидчикам матери из родного племени (разделив их группу на две части, он обратился к стоящим справа со следующей речью: «В милосердии своем я решил, что вас постигнет быстрая смерть от удара палицей. Однако, прежде, чем расстаться с землей, вы увидите кончину тех, кто стоит слева, и умрете, прославляя меня за доброту к вам»), анекдотическую женитьбу Мгобози на двадцати невестах сразу (у самого Чаки был гарем в пару тысяч подруг, каждую из которых он хорошо знал), ужасную ритуальную процедуру «вынюхивания» скрытых колдунов с последующей казнью и конфискацией имущества, не только многочисленные жесточайшие стычки, сражения и войны, но и разведывательную деятельность наравне с дипломатическими усилиям, королевскую охоту на слонов, носорогов, буйволов и всяких прочих львов и многое другое. Язык изложения необычен и иногда приходится продираться через сложные для русского слуха имена и названия: «Звангендаба ... также получил ответственное назначение в армии Звиде, которой командовал Сошангаан. Он был сыном Хлачвайо и главой подклана Гумби, одного из ответвлений клана Нц'вангени (или Мфекаан)». Наиболее потрясающие страницы книги посвящены описанию сражений Чаки, в которых его почти не знавшая поражений армия неизменно побеждала за счет тактической выучки, выносливости, дисциплины, таланта командующего. Так, например, в битве
на холме Г'окли, Чака принял бой с численно превосходящей армией вторжения ндвандве, заставив противника атаковать из невыгодной позиции, и победил, разделив силы врага и разбив их по частям введением стратегического резерва. И все эти действия осуществлялись босоногими воинами, одетыми в набедренную повязку с украшениями из бычьих хвостов и вооруженными пятифутовым щитом и копьем. Описывая появление английской экспедиции и сделку по приобретению у туземцев побережья Натала за пару шиллингов, автор цитирует д-ра Брайанта: «Непредубежденного наблюдателя поражает и забавляет елейное чувство уверенности в собственной правоте, которое переполняет душу англичанина всякий раз, как он собирается присвоить чужую собственность - особенно в странах, населенных первобытными людьми». Эти слова не потеряли актуальность и сейчас, как думается. Финал правления Чаки описан трагически. После смерти матери, которую он боготворил, король «впал в мрак» и жестокую мизантропию, уничтожая своих подданных без счета и восстанавливая против себя коварных родственников, решившихся в итоге на дворцовый переворот. Погибнув в расцвете сил, Чака так и не смог осуществить свои далеко идущие завоевательные и модернизационные планы. Книга содержит карты, многочисленные примечания, иллюстрации. На обложке стилизованная копия единственного портрета, сделанного при жизни Чаки. Хотелось бы добавить, что это третье издание книги, вышедшее в СССР в 1989 году тиражом 60000 экз. О каком сохранении интереса к книге говорит наше правительство, если сейчас средний тираж исторической литературы 500-3000 экз.?

Вывод: удивительнейшая книга о вещах, о которых я не имел ни малейшего представления.