Книга посвящена первому (до 1917 г.) из разделов выставки орденов, наградных медалей и знаков, проходившей в 1956 году в Эрмитаже. Опираясь на материалы коллекции Эрмитажа и в то же время привлекая значительный материал, в коллекции не представленный, она имеет целью достаточно полно, но и без излишней детализации осветить многовековую историю орденов в дооктябрьский период.

Спасский И.Г.
Советский учёный-историк, ведущий специалист по русской нумизматике, главный хранитель Отдела нумизматики Государственного Эрмитажа. Иван Георгиевич Спасский родился в городе Нежин Черниговской губернии в семье настоятеля нежинского Николаевского собора протоиерея Георгия (Юрия) Спасского. В 1914 году поступил в нежинскую классическую гимназию при Историко-филологическом институте, в 1921 году — Нежинский институт народного образования. После его окончания в 1925 году от учёного совета института получил направление в Ленинградский университет. В 1928 году окончил Институт языковедения и истории материальной культуры при ЛГУ и вернулся в Нежин, где принял участие в создании Окружного краеведческого музея и стал первым его заведующим. В 1930 году перешёл на работу в Харьковский археологический институт старшим научным сотрудником. Участвовал в археологических экспедициях. а также в археологической разведке в зоне строительства ДнепроГЭС. В 1932 году приглашен на работу в Ленинград в отдел нумизматики Государственного Эрмитажа заведующим секцией медалей. В январе 1934 года Спасский был арестован, обвинён в принадлежности к несуществующей Русской национальной партии, осуждён и сослан на поселение в Казахстан. Основанием для осуждения, по словам дочери Ивана Спасского Лады Вуич, было в том числе то, что Спасский готовил в Харьковском историко-художественном музее экспозицию средневекового украинского оружия; суд счёл, что на самом деле это была попытка вооружить местное фашистское подполье. В том же 1934 году созданный в том числе усилиями Спасского Нежинский краеведческий музей был закрыт указом наркома образования Украинской ССР как «националистический», а его экспозиция фактически уничтожена. Спасский был освобождён в 1938 году, но вернуться на прежнюю работу, как судимый по политической статье, не мог. Некоторое время работал театральным художником в Череповце. С первых дней Великой Отечественной войны воевал рядовым в Карелии, был ранен, награждён медалями. В 1946 году вернулся в Ленинград, где при поддержке директора Эрмитажа И. А. Орбели снова был принят на работу в отдел нумизматики, а вскоре занял пост его главного хранителя. Занимался послевоенным восстановлением и расширением нумизматической коллекции Эрмитажа, вёл с ней активную научно-исследовательскую работу. В 1947 году защитил кандидатскую диссертацию, а в 1962 году — докторскую. В 1956 году дело Спасского было пересмотрено судом, а сам он полностью реабилитирован. В 1964 году к 60-летнему юбилею был награждён орденом Трудового Красного Знамени. В 1974 году в честь 70-летия Спасского была выпущена специальная памятная медаль. И. Г. Спасский опубликовал более сотни научных работ, в том числе такие значительные, как историко-нумизматический очерк «Русская монетная система» (впервые издан в 1957 году, впоследствии расширен и дополнен, классическое четвёртое издание — 1970 год), «Талеры в русском денежном обращении 1654—1659 годов» (1960), «Ордена до 1917 года» (1963), «Тысячелетие древнейших монет России. Сводный каталог русских монет X—XI веков» (в соавторстве с М. П. Сотниковой, 1983). Иван Георгиевич Спасский скончался в Ленинграде 4 ноября 1990 года.