Издание знакомит читателя с интереснейшими событиями и фактами Екатерининской эпохи, с неутомимой деятельностью Екатерины II в экономической, законотворческой, административной и других важных сферах жизни страны, а также с образом жизни, характером и личными качествами императрицы. Книгу составили записки и воспоминания статс - секретарей императрицы Г.Р.Державина и А.М.Грибовского, государственного деятеля и историка М.М.Щербатова, искателя славы и чинов в России, наблюдательного и литературно одаренного швейцарца К.Массона, иностранных дипломатов К.-К.Рюльера, Л.-Ф.Сегюра, Д.Бекингхэмшира и др., а также фрагменты трудов крупнейших русских историков Н.М.Карамазина и В.О.Ключевского, именитых биографов Екатерины II - В.А.Бильбасова и А.Г.Брикнера.

От составителя
Екатерина II в воспоминаниях современников
оценках историков
Комментарии
Аннотированный указатель имен

Брикнер А.Г.
Русский историк, профессор русской истории в Дерптском университете.

Державин Г.Р.
Гаврила Романович Державин родился 14 июля 1743 года в деревне Кармачи Казанской губернии. В 1759 году Державин поступил в Казанскую гимназию, и в 1762 ее окончил. В том же году он записался солдатом в Преображенский полк; военная карьера Державина продолжалась более десяти лет. В 1782 Державин сочинил "Оду к Фелице", обращенную к Екатерине Второй. Польщенная императрица в 1784 году назначила Державина олонецким губернатором. Через год Гаврила Романович стал губернатором тамбовским, затем его назначиликабинет-секретарем Екатерины, а немного позднее он стал членом сената. В 1802 году Державин стал министром юстиции, но прослужил всего один год - в 1803 он был отправлен в отставку. Печататься Державин начал в 1773 году в сборнике "Старина и новизна". В ранний период Державин подражал Ломоносову и Сумарокову, совмещая классическую оду с интимной лирикой. Затем создаются такие его знаменитые стихотворения как "Ода на смерть кн. Мещерского" (1779), "Ода к Фелице" (1782)... Впоследствии Державин полностью отказывается от торжественной оды и обращается к интимной лирике - "К лире" (1794), "Похвала сельской жизни" (1798), "Храповицкому" (1793). В начале XIX века творчество Державина идет на спад, хотя порой из под его пера выходят произведения поражающие своей глубиной и поэтичностью: "Снегирь" (1800), "Евгению. Жизнь Званская" (1807) и другие. В конце жизни Державин обращается к драматургии и пишет несколько трагедий и пьес - "Добрыня", "Пожарский", "Евпраксия". 20 июля 1816 года Державин умер.

Ключевский В.О.
Ключевский Василий Осипович, историк, академик Петербургской Академии наук (1900), почетный академик по разряду изящной словесности (1908), родился в 1841 г. в селе Вознесенское Пензенской губернии в семье священника. В 1860 г. окончил Пензенскую духовную семинарию, но отказался от духовной карьеры и поступил на историко-филологический факультет Московского университета, где учился до 1865 г. В 1866 г. опубликовал кандидатское сочинение «Сказания иностранцев о Московском государстве». С 1867 г. начал преподавать историю России сначала в Александровском военном училище. Читал курс всеобщей истории в Александровском военном училище (1867—1881), курс русской истории в Московской духовной академии (1871—1906), на Московских высших женских курсах (1872—1888), в Московском университете (с 1879), в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. В 1872 г. защитил магистерскую диссертацию «Древнерусские жития святых как исторический источник». Докторская диссертация («Боярская дума древней Руси») была защищена им в 1882 г. Сфера научных интересов Ключевского охватывала все грани истории России с древнейших времен до эпохи Петра I. Ключевский был признанным главой московской школы историков. По его учебникам и «Курсу русской истории» училось не одно поколение школьников и студентов. С начала 1880-х гг. по его инициативе началось чтение публичных лекций по русской истории в Политехническом музее. Сам Ключевским был одним из популярнейших лекторов своего времени. Его полный курс истории России, читаемый в Московском университете, охватывал все внешние и внутренние факторы развития общества, с учетом географических, этнографических, климатических, экономических и политических сторон исторического процесса. Блестящий литературный стиль лекций, научных трудов и публицистических статей, публиковавшихся в основном в журнале «Русская мысль», обеспечили Ключевскому место не только в истории исторической науки, но и в истории литературы. Он поддерживал дружеские отношения со многими деятелями культуры, в частности, именно он помогал в работе над ролью Бориса Годунова и другими ролями Ф. И. Шаляпину. Член Общества любителей российской словесности (с 1909 почетный член). С 1880-х гг. член Московского археологического общества, Московского общества истории и древностей российских (председатель в 1893—1905 гг.). Умер в 1911 г. в Москве.