Четыре повести, составившие сборник, принадлежат перу крупнейших писателей США. Классик американской литературы К.Э.Портер, в творчестве которой жанр \"короткого романа\" особенно высоко оценивается критиками, в \"Падающей башне\", предваряя свой знаменитый роман \"Корабль дураков\", исследует проблему пагубного влияния реакционной идеологии на личность, на психологию и нравственность людей. Тонким психологизмом отмечена повесть Дж.Апдайка \"Ярмарка в богадельне\". Неудачником считает себя Томми Вильгельм, герой повести Сола Беллоу \"Лови момент\", не умеющий приспособиться к миру ловких дельцов. И, наконец, четвертая повесть - \"Жизнь поэтов\" Э.Л.Доктороу, в которой живо обрисован мирок американской творческой элиты с его социально-политическими, сексуальными и нравственными проблемами.

Падающая башня
Лови момент
Ярмарка в богадельне
Жизнь поэтов

Беллоу С.
Американский писатель, лауреат Нобелевской премии 1976. Родился в Лашене (пров. Квебек, Канада) 10 июля 1915 в семье еврейских иммигрантов из России. В возрасте 9 лет переехал с родителями в Чикаго. В 1937 получил в Северо-Западном университете степень бакалавра. Первые романы – Человек без опор (Dangling Man, 1944), история человека, ожидающего призыва в армию, и Жертва (The Victim, 1947), убедительная и полная сострадания картина отчужденности людей в большом городе. Получив стипендию Гуггенхейма, Беллоу жил некоторое время в Европе, работая над романом Приключения Оги Марча (The Adventures of Augie March, 1953), получившем Национальную книжную премию. Общая тема повести Лови момент (Seize the Day, 1956) и романа Гендерсон, король дождя (1959) – современный человек, которому грозит потеря своего Я, но он еще не разрушен духовно. Действие романа, повествующего об американском миллионере, стремящемся к примирению с жизнью, происходит в Африке. Оба произведения демонстрируют поистине диккенсовский интерес автора к карикатурным образам. За этими книгами последовали роман Герцог (Herzog, 1964, Национальная книжная премия 1965), пьеса Последний сеанс (The Last Analysis, 1965), сборник рассказов Воспоминания Мосби (Mosby's Memoires, 1968) и роман Планета м-ра Сэммлера (Mr. Sammler's Planet, 1970), принесший Беллоу в 1971 третью Национальную книжную премию. В 1976 Беллоу получил Пулитцеровскую премию за роман Дар Гумбольда (Humbold's Gift, 1975), повествующий о трагической жизни и смерти его друга, поэта Делмора Шварца. Три месяца спустя Беллоу был удостоен Нобелевской премии по литературе. В том же году вышла книга В Иерусалим и обратно (To Jerusalem and Back) – размышления, вызванные поездкой в Израиль. 1980-е годы отмечены романами Декабрь декана (Dean's December, 1982) и Больше умирают от разбитого сердца (More Die of Heartbreak, 1987), сборником Простофиля и другие рассказы (Him With his Foot in his Mouth and Other Stories, 1984), а также повестями Кража (A Theft, 1989) и В связи с Белларозой (The Bellarosa Connection, 1989). Сборник эссе, автобиографических заметок и очерков о писателях Все в копилку (It All Adds Up) был опубликован в 1994. Повесть Современное (The Actual) вышла в 1997. В 21 век Беллоу вошел романом Равельштайн (Ravelstein, 2000), главный герой которого, талантливый профессор одного из университетов Среднего Запада, списан с близкого автору человека, философа и социолога Алана Блума. Беллоу преподавал в Нью-Йоркском, Принстонском и Миннессотском университетах, входит в комиссию по социальной помощи при Чикагском университете. Владеет несколькими языками, в период арабо-израильского конфликта 1967 был военным корреспондентом газеты «Ньюсдей». Перевел на английский произведения И.Б.Зингера, в частности новеллы сборника Гимпл-дурень (Gimpel the Fool). В 1965 стал лауреатом Международной литературной премии, в 1984 – командором ордена Почетного легиона. В 1988 в Белом доме ему была вручена Национальная медаль за заслуги в области искусства. В 1990 получил медаль фонда Национальной книжной премии за выдающийся вклад в американскую литературу. Умер 5 апреля 2005 в Бруклине (шт. Массачусетс).

Доктороу Э.
Родился в Бронксе, Нью-Йорк, в семье второго поколения американцев еврейского происхождения из России. Родители отца — Абрам и Гуси Доктороу — были из Минской губернии (Беларусь). Получил филологическое образование, работал литературным консультантом на студии «Коламбия пикчерз» и редактором в издательстве. Публиковаться начал в начале шестидесятых годов. Автор романов «Добро пожаловать в тяжёлые времена», «Рэгтайм» (экранизирован Милошем Форманом), «Всемирная выставка», «Билли Батгейт», «Марш» (о герое Гражданской войны генерале Шермане) и других, нескольких пьес и книг очерков.
В 1969 году начал писать роман «Книга Даниила» («The Book of Daniel», что также означает «Книга пророка Даниила»). В основе сюжета лежит реальный эпизод казни осуждённых за шпионаж в пользу СССР супругов Розенбергов и судьбы их малолетних детей. «Даниэль» («Даниил») — сын казнённых родителей, от лица которого идёт повествование. После его публикации в 1971 году об авторе заговорили как о «первоклассном американском писателе». В 1983 году роман был экранизирован Сидни Люметом (фильм «Дэниел» («Daniel»).
Три его романа экранизированы, а самая известная книга — «Регтайм» — стала бестселлером.