Это уже после смерти, Мелвилла, стали величать "Великим американским писателем". Он жил в нищете, скитался по морям, охотясь за спермацетом , работал в банке клерком и пил горькую. При жизни признание снизошло на него лишь на какие-нибудь пару лет, когда он опубликовал первую свою вещь "Тайпи", произведение биографическое, приключенческое и даже этнографическое. Мелвилл вместе с другом сбегает с китобойной шхуны на одном из Маркизских островов и попадает в плен к племени каннибалов «Тайпи». В скорм времени друг оставляет Мелвилла одного в обществе дикарей, обещая вернуться и помочь приятелю ( у Мелвилла страшно распухла нога). Однако будущий писатель встречает в обществе аборигенов радушный прием. Повествование несколько замирает, и приключения трансформируются в этнографическое повествование. Людоеды оказываются не такими уж и кровожадными. Человечину дикари кушают только после стычек с вражескими племенами, когда в качестве трофеев уносят с поля боя бездыханные тела своих противников, а затем, под оглушительный барабанный бой, вожди и жрецы племени, поедают их внутренности в ритуальных зарослях. Впрочем, об этом главный герой узнает вскользь и то к концу своего пребывания у тайпийцев. В основном, оказывается, что нетронутое цивилизацией племя Тайпи - дети природы, окруженные заботой и теплом родной земли, проводящие свои легкие деньки в тени пальмы, вкушая плоды хлебного дерева, бананов и кокосов. Здесь Мелвилл начинает сравнивать цивилизованные страны с обществом явно отсталым и приходит к выводу, что первые как раз и находятся на более низшей стадии развития. А аборигены с их каннибализмом и промискуитетом – во многом более передовые и здоровые в социальном и психологическом плане люди.