Роман известного американского писателя и поэта Джона Уильямса посвящен жизни одного из величайших политических деятелей истории — римского императора Августа. Будучи тонким стилистом, автор воссоздает широкую панораму бурной римской жизни, гражданских войн, заговоров, интриг и строительства грандиозной империи в виде собрания писем различных исторических лиц — самого Августа, его родных, друзей и врагов,— а также из «неизвестных» страниц летописей той эпохи.Издание дополнено биографической статьей и комментариями.

15 марта 44 г. до н.э. пожизненный диктатор Римской республики Гай Юлий Цезарь был убит заговорщиками прямо на глазах у сенаторов. В апреле в Риме появляется никому до тех пор неизвестный Гай Октавий, восемнадцатилетний внучатый племянник Цезаря, усыновленный им в завещании. Немедленно приняв дававшее ему популярность и силу имя Гая Юлия Цезаря Октавиана, он оказывается на гребне событий. Главным лозунгом его стало выполнение завещания Цезаря, и он демонстративно продал свое имущество и при каждом удобном случае раздавал завещанные ему деньги. С помощью Цицерона Август Октавиан (август - возвеличенный богом, окончание ан в родовом имени означает бывший Октавий, так как он, как приемный сын Цезаря, перешел в род Юлиев) сблизился с сенатом. Агитация Цицерона изрядно испортила отношения с сенатом Марка Антония. В результате сенат направил против Антония армию консулов, к которой были присоединены легионы ветеранов Цезаря, собравшихся вокруг Октавиана, в Галлии Антоний был разбит, но солдаты-ветераны Цезаря добились переговоров между Антонием и Октавианом. В них принимал участие и Марк Эмилий Лепид, бывший при Цезаре начальником конницы (фактически - заместитель диктатора). Антоний, Октавиан и Лепид и составили второй триумвират, присвоивший себе чрезвычайные полномочия. Репрессии, конфискации и новая вспышка гражданской войны, казни сенаторов и распятия рабов - все это в романе американского писателя Джона Уильямса "Август Октавиан".
Книга написана языком документов, ведущих повествование от первого лица - роман-эпистола, живо передает дух времени эпохи поздней республики в Риме. Художественный вымысел безошибочно рисует нравы и политика, и человека, и друга, и врага. Это - Рим, "где никто не знает, кто ему друг, а кто враг; где распущенность нравов ценится выше, чем добродетель, и где принципы - лишь слуги собственной корысти". Историческая панорама в романе очень насыщенная, яркая и интересная. Здесь и победа над Антонием и Клеопатрой, избрание и награждение Октавиана величайшими титулами от имени народа и сената Рима, и измена его единственной дочери Юлии. Проскрипции, весталки, аврора и авгуры, в общем эпоха при взгляде изнутри, стильном взгляде известного писателя Дж. Уильямса.

Уильямс Д.М.
Уильямс учился в Университете Майами (штат Огайо). В 1966 году он защитил докторскую диссертацию в области английского языка и лингвистики в Университет Мэдисона-Висконсина. С 1965 года и до своего ухода на пенсию в 1999 году Уильямс преподавал в Чикагском университете на факультете английского языка и литературы. Начинал как исследователь английского языка. В книге "Происхождение английского языка: социальная и лингвистическая история" он прослеживает историю английского языка от происхождения человека до сегодняшних дней. Его интерес к изучению тесных взаимосвязей между грамматикой и риторикой проявился в другой его ранней работе - "Новый английский: структура, форма, стиль" и в наиболее яркой форме выразился в книге "Стиль: уроки ясности и красоты", примечательном учебнике по стилю письменного изложения. На русском языке эта книга вышла под названием "Стиль: десять уроков для начинающих авторов". В "Стиле" Уильямс формулирует и энергично защищает два основных принципа, гласящих, "писать ясно - хорошо, и делать это может каждый". Чтобы добиться этого, Уильямс предлагает чёткие шаги, как сделать предложения и абзацы сначала ясными, а затем красивыми. Чтобы предложение сделать ясным, следует выражать действия в конкретных глагольных сказуемых. Абзацы становятся связными, когда в предложениях есть ощущение "плавного течения", и согласованными, когда абзацы воспринимаются как единое целое. Выразительность зависит от того, как предложения заканчиваются. Для красивых предложений и абзацев характерна краткость, согласованная форма (предложения скоординированы и не имеют длинных вставных конструкций) и изящество (в предложениях уравновешены синтаксис, значение, звучание и ритм). В более поздних изданиях Уильямс обсуждает этику письменного изложения, понимаемую им как социальное взаимодействие между автором и читателем, и даёт советы, как создавать согласованные документы.