С одной стороны, эта повесть – традиционная сентиментальная история из числа тех, что так нравятся девочкам. Всё в ней есть: и слёзы, и недоразумения, и несправедливые обвинения, и даже побег из дома, и счастливый конец, когда всё разрешилось ко всеобщему удовольствию. А с другой стороны, повествование выходит за рамки привычного юным читательницам девичьего мирка и ставит перед ними вполне взрослые вопросы социального характера – о несправедливости, жестокости, неравенстве и проч. Похоже, автор книги – сама из тех женщин, которые, забыв про собственную личную жизнь, шли в народники.

Главная героиня книги – русская девочка, выросшая заграницей, - приезжает в Россию. В книге она – носитель бытовой и правовой европейской культуры. В процессе адаптации к новым российским традициям и условиям жизни, ей не раз придется пережить шок. Слишком многое в российской действительности идет вразрез с ее представлениями о добре и нравственности… Весьма поучительная книжка.

Неожиданная книжка. В жанре сентиментальной литературы для девочек как-то непривычно видеть критику крепостного права и удручающие картины рабской, невежественной царской России. Но книга интересна именно этим. На фоне столь распространенных сейчас умилительных патриархально-пасторальных картин нашей дореволюционной родины полезно иногда ознакомиться и с другой стороной вопроса. Девочкам, кстати, тоже невредно знать про своих сверстниц из далекого прошлого - «как они жили».

Главная героиня повести приехала из Англии в Россию. И что же в России, в родном доме она нашла? Девочка сравнивает жизнь в Англии с жизнью в России. Почти всех (кроме безсловестной мамы) Е.Ильина-Пожарская наделила жуткими характерами – это злые, жестокие люди. Папа (бывший военный, раненый на войне) ломает палку о лицо слуги. Родной братик – избалованный лгун и негодяй. Бабушка – безсердечная, ничего не желающий выслушивать деспот. Тётя – истязатель всей прислуги и воспитанников, высекла крестьянина, у которого спина стала похожа на котлетную массу. Староста – палач. Няня – вечно ворчливая, ленивая, обзывающая обидными словечками, недовольная особа. Экономка – злая сквалыга. И так далее. При этом при всём – в помещичьем доме ужасная грязь, душно. В крестьянском доме – масса тараканов и мух, запахи ужасные. Везде подслушивают, доносят, несправедливо обвиняют. Картина безрадостная и угнетающая. Лишь несколько человек в повести имеют сострадательные характеры.
Но зато в Англии: и чистота, и воздух свежий в домах, и они «бОльше христиане, чем здесь, все молятся, чтут воскресение, Евангелие читают». Что хорошего из этой повести может вынести ребёнок? Сердце будет выпрыгивать от жестокостей. Его родина-Россия облита грязью, а Англия – даётся в пример.
Да, никто не спорит, что особенно при крепостном праве были жестокие помещики и истязали крепостных. Но это не было правилом, не было сплошь и рядом, как нам столько лет толковали в истории. А на счёт Англии – можно почитать того же Диккенса, в произведениях которого видно, какие были жестокие законы и жуткая жизнь у людей. За кражу носового платка людей (включая детей) вешали! В посёлках стояли большие плакаты, что попрошайничество наказывается тюрьмой. А у нас в России странноприимство(прием в свой дом богомольцев и странников, предоставление им ночлега и пищи) у русских людей считалось делом богоугодным, люди проходили огромные растояния, питаясь подаянием «Христа ради». Как же можно сравнивать Россию с Англией, когда у них вешали по 20-30 человек в день за кражи! А в Австралии наряду со взрослыми находилась и детская тюрьма, которая пополнялась детьми-воришками, прибывающими из Англии. Это вам не современные малолетние преступники, те были детки, в большинстве случаев воровавшие себе еду. Представьте детей, которые несколько месяцев плывут в душных трюмах до жаркой австралийской колонии. Многие умирали в пути.
Очень неприятное впечатление от этой книги, где общая картина описания жизни в России несправедливо мрачная. Хорошо, что успела первой прочесть, прежде своих внуков.