В августе 1944 года королевская Румыния вышла из войны. Следом капитулировали профашистские режимы в Болгарии и Югославии. Советские войска город за городом, страну за страной освобождали Балканы. Война закончилась, но зато все больше работы появилось у армейской контрразведки...

Еще одна новинка серии "Атлантида" -повесть Николая Атарова "Смерть под псевдонимом" - начинается фразой, словно бы давшей название роману, написанному спустя семнадцать лет: "В августе 1944-го..."
Впрочем, если временные координаты двух произведений совпадают, то географические заметно смещены - действие "Смерти" происходит на территории освобожденных советскими войсками Венгрии и Болгарии. Здесь происходит цепочка событий, никак, на первый взгляд, между собой не связанных. Советский радиоперехват обнаруживает немецкую радиостанцию, передающую непонятные сообщения. В нескольких местах вспыхивает эпизоотия - массовое поражение лошадей сапом. В ворохе дипломатической почты, оставленной спешно покинувшими город немцами, бойцы находят подозрительный фотоальбом. Свое расследование этих событий начинают полковник контрразведки Ватагин и его адъютант Саша Шустов. В финале они выясняют, что все ниточки свиваются в один клубок, сплели который терпящие крах фашисты, чьи преступные замыслы поистине глобальны ...
Еще сильнее, чем географические, отличаются жанровые координаты повести Атарова. Как бы нелепо это ни прозвучало, но перед нами - не просто военные приключения, а история о похитителях тел, советский вариант классического трэшевого сюжета. Любопытно, что впервые в Советском Союзе "Смерть под псевдонимом" увидела свет почти одновременно с выходом на экраны Америки культового фильма Дона Сигела "Вторжение похитителей тел" - классического образчика жанра, с некоторых пор вновь ставшего модным. Относительно свежие примеры тому - фильм Абеля Феррары "Похитители тел", снятый в середине девяностых, или совсем уж недавний роман Стивена Кинга "Ловец снов" (а заодно и его экранизация).
Однако, если применительно к заокеанской масс-культуре можно вести речь о сложившейся жанровой традиции, то в России повесть Атарова - случай, похоже, так и оставшийся единичным. К тому же - со всеми оговорками и поправками на советскую идеологию: похитителями оказываются не какие-нибудь там инопланетные стручки, а крупные нацистские преступники. Кроме того, по воплощению повесть - вполне традиционная, "посконная, она же - домотканая" деревенская проза. Впрочем, Николай Атаров (1907-1978), постоянный автор "Нового мира" и "Литературной газеты", был, прежде всего, крестьянским писателем, и, когда работал над повестью, ни о каких похитителях тел, скорее всего, не думал.