Среди редкостей, хранящихся в Эрмитаже, выделяется своей необычностью большой автомат XVIII века с фигурами птиц и часами. Эта вещь, занимающая центральное место в одном из красивейших залов музея, принадлежит к числу самых загадочных экспонатов, чье происхождение овеяно легендой... В этом птичьем вольере далеко не сразу обнаруживается циферблат, спрятанный в шляпке большого гриба, "выросшего" под дубом; в прорези шляпки видны римские и арабские цифры, обозначающие соответственно часы и минуты, выгравированные на двух вращающихся кольцах. Часовой механизм скрыт внутри серебряного холма, обрамленного крупными гранеными стразами и валиком зеленого "трельяжа". Стразы помещены на рубинового цвета фольге и оправлены в "каменный" пояс из золоченой бронзы. Часы присутствуют здесь на втором плане, в качестве регистратора времени; главное же место занимают птицы, олицетворяющие ход Времени. Формат: 17 см х 24,5 см.

Семенов Ю.С.
Юлиан Семенович Семенов (настоящая фамилия - Ляндрес) родился 8 октября 1931 года в Москве. Отец его был известным журналистом, работавшим в "Известиях" с Н.Бухариным (за что был репрессирован), а впоследствии - уполномоченным Госкомитета обороны и заместителем Объединения государственных издательств РСФСР; мать работала учительницей. В 1953 году он окончил Институт востоковедения, откуда, правда, едва не был исключен как "сын врага народа". Затем он занимался в МГУ научной работой, преподавал язык пушту (помимо восточных языков пушту и дари он владел также несколькими европейскими языками) и одновременно учился там же на истфаке. С 1955 года он начинает пробовать себя в журналистике: печатается в "Огоньке", "Правде", "Литературной газете", "Комсомольской правде", "Смене", причем художественное творчество писателя начиналось вовсе не с приключенческих романов - первые новеллы носили психологический характер ("Дождь в водосточных трубах", "В горах мое сердце", "Прощание с любимой женщиной" и др.). В 1957 году состоялся его дебют как сценариста - по африканской сказке им был создан сценарий мультфильма "Маленький Шего". Несколько лет Юлиан Семенов провел на дипломатической службе. Работа переводчиком в Афганистане нашла свое отражение в его первой книге - "Дипломатический агент" о приключениях востоковеда Виткевича, дипломата и тайного агента. Повесть была опубликована в 1959 году и привлекла к нему внимание читателей. В 1962-67 годах он был членом редколлегии журнала "Москва", затем работал за рубежом корреспондентом "Литературной газеты". Его журналистская деятельность была полна приключений - он бродил по тайге с охотниками на тигров, писал репортажи с полярной и антарктической станций, со строительства БАМа и с вскрытия алмазной трубки. Журналист оказывался в центре событий в Афганистане, франкистской Испании, в Чили, на Кубе, в Парагвае. Он выслеживал укрывающихся от возмездия гитлеровцев и главарей сицилийской мафии, участвовал в боевых операциях вьетнамских и лаосских партизан. Реальные события, происходившие с Юлианом Семеновым, нашли отражение в его повестях "49 часов 25 минут" (1960), "Уходят, чтобы вернуться" (1961), "При исполнении служебных обязанностей" (1962), "Вьетнам, Лаос" (1968, 1969), "Он убил меня под Луанг-Прабангом" (1970), "Маршрут СП-15 - Борнео" (1971), "На `козле` за волком" (1974), "Каприччиозо по-сицилийски" (1978). Темой серии очерков стали поиски Янтарной комнаты. В 1963 году вышла книга о советской милиции "Петровка, 38", сразу ставшая популярной, и продолженная романами "Огарева, 6" (1972) и "Противостояние" (1979). Вся трилогия о сыщике Костенко была позже экранизирована, а сотрудничество писателя с кино и телевидением шло активно с начала 1960-х годов. Огромную любовь завоевал знаменитый телесериал "Семнадцать мгновений весны", поставленный Татьяной Лиозновой в 1973 году по одноименному роману Юлиана Семенова. Всего же цикл романов под общим названием "Политические хроники", объединенный главным героем разведчиком Исаевым-Штирлицем, включает в себя 14 произведений, действие которых происходит с 1921 до 1967 гг.: "Бриллианты для диктатуры пролетариата", "Пароль не нужен", "Нежность", "Испанский вариант", "Альтернатива", "Третья карта", "Майор `Вихрь`", "Семнадцать мгновений весны", "Приказано выжить", "Отчаяние", "Экспансия" (в 3 книгах), "Бомба для председателя". Популярность была уготована и другому телефильму, снятому по роману Ю.Семенова, - "ТАСС уполномочен заявить..." . Работе советской разведки в послевоенные годы писатель посвятил также романы "Пресс-центр", "Аукцион", "Межконтинентальный узел". Многие сюжеты, которые автор не успевал воплотить в крупную форму, вошли в цикл, названный им "Ненаписанные романы", рассказывающий о политических процессах 1937-1938 гг. В 1986 году Юлиан Семенов стал президентом Международной ассоциации детективного и политического романа (МАДПР) и главным редактором издания "Детектив и политика". Он был создателем, редактором и автором альманаха "Совершенно секретно" и одноименной телепередачи. К несчастью, в 1991 году писатель тяжело заболел, после инсульта оказался прикован к постели. Не стало Юлиана Семенова 5 сентября 1993 года.