"В чем смысл жизни и где его найти?" - вечные вопросы в произведениях шведского писателя Пера Лагерквиста с присущим ему лаконизмом и внешней простотой. Его произведения надо читать, чтобы понять и принять жизнь, как дар свыше. В этом авторском сборнике повести "Улыбка вечности" и "В мире гость" своеобразно сочетают в себе жизнь и смерть: мертвые вспоминают жизнь и ищут ответственного за нее, а живой ребенок борется со смертью, которая, как ему кажется, неотвратимо надвигается на него. 1920 год, первая крупная повесть автора "Улыбка вечности": умершие прожили свою жизнь, и теперь остались лишь воспоминания. Жизнь у каждого была своя, неповторимая, а теперь мрак. Кто виноват во всем и кто ответит? Бог? А есть ли он? Есть! Это добрый труженик, не знающий ответов на вопросы мертвых и заставляющий их самих прийти к верному ответу. И люди осознают, и принимают истину: у каждого жизнь такая, какая есть, потому что иной представить себе все равно невозможно. 1925 год, автобиографическая повесть "В мире гость": живой, подвижный мальчик из большой и дружной семьи, услышав предсказание, вдруг начинает отвергать Бога, близких и погружается в страх смерти. Он мертвеет душой, когда не может смотреть в глаза больной раком бабушке и отворачивается от семьи, когда молится серому камню сначала о близких, а потом лишь о себе самом. Жизнь ради того, чтобы не умереть, делает его эгоистом. Новеллы из циклов "Железо и люди" (1915 год) и "Злые сказки" (1924 год) - экспериментальная, экспрессионистская, авангардная проза. Это истории-притчи о войне, жизни и смерти, бесчеловечности и человечности, одиночестве, ответственности, любви и предательстве. Это целый огромный и безбрежный мир эмоций, переживаний и раздумий. Невозможно просто прочитать и перелистнуть страницу, обязательно захочется подумать, переосмыслить, понять и спросить себя о самом главном. Пера Лагерквиста нужно читать и погружаться не в повествование, а в само настроение героев. Его герои грустят по смыслу жизни, и эта грусть не щемит душу, она будто освобождает ее от праздности и дает легкость и спокойствие.