Какова цена чести? Как выжить в эпоху, раздираемую революциями и политическими дрязгами? Мир, где остались только человеческая подлость и предательство, - не лучшее место для кабальеро старой школы. Но как сохранить верность принципам и саму душу? Дон Хайме Астарлоа, легендарный дуэлянт и лучший фехтовальщик Европы, к концу жизни находит единственный возможный ответ - как удар шпаги, от которого нет спасения. "Учитель фехтования" - волшебная историческая фантазия о романтике, вступившем в поединок с целым светом. Этот бой невозможно выиграть, однако рапира Артуро Переса-Реверте разит наповал.

Вот роман-поединок, роман-учебник фехтования, роман, чья интрига - как один смертельный укол, а декорации выписаны с тщательностью фламандских мастеров. Борхес вполне бы мог представить всю его историю в пятистраничной новелле, да и закончил бы - вот откуда иллюзия моих читательских ожиданий - иначе. В конце была бы равнодушная луна, безличная, отчужденная грусть и последняя мысль о загадке трех смертей. И убийца сказал бы: "Когда я буду убивать вас в следующий раз, я обещаю вам лабиринт, который состоит из одной-единственной прямой линии, лабиринт невидимый и непрерывный". Это только укол рапиры - стремителен и молниеносен, а действие книги Переса-Реверте развивается неспешно - ведь нужно еще прочесть бумаги, написанные министру (из-за которых все и случилось), заглянуть в фиалковые глаза красавицы, посетить книжную лавку, послушать спор непримиримых политических противников, рассказать о видах защит и уколов, описать коллекцию рапир и нравы учеников престарелого учителя фехтования… Что-то из этого - часть ложной атаки. Чтобы в завершающих главах вдруг сделать резкий выпад. Последний Дон Кихот, настоящий кабальеро, человек кодекса чести, дон Хайме Астарлоа - вымирающий тип. Адепт вымирающего искусства. Старомодные камзолы, старомодная вера в добродетель. Старомодная готовность умереть за идеалы.
Подобно героям Борхеса, дон Хайме не только видит в фехтовании искусство или науку, но и мечтает, как о Святом Граале (впрочем, он так это и называет), о том, чтобы найти укол, который невозможно отразить. И, по законам жанра, этот укол и завершает посылку Переса-Реверте.
Подобно героям Борхеса, дон Хайме слишком поздно поймет, что был фигурой в чужой игре. Как и в других романах Переса-Реверте, главная роль в этой игре (с серым кардиналом за спиной) отведана очаровательной авантюристке. С фиалковыми глазами. Которые ослепили старого мастера. А потом ему приснилась фарфоровая кукла без глаз. И свою посылку он также завершает уколом в глаз. Такие тайные нити протянулись по всему тексту, они крепко связывают все воедино. Не зря же Переса-Реверте так часто сравнивают с Умберто Эко. Только в стратегии Переса-Реверте желание развлечь читателя занимает куда большее место…

Перес-Реверте А.
Артуро Перес-Реверте, начиная с 1971 года, более двадцати лет работал военным репортёром для газеты «Пуэбло» и для телевидения. Освещал военные конфликты, происходившие на Кипре, в Ливане, Западной Сахаре, Ливии, Мозамбике, Анголе, Югославии и других странах. Первый роман «Гусар», действие которого происходит во времена Наполеоновских войн, был опубликован в 1986 году. Успех пришёл в 1990 году, после публикации романа «Фламандская доска», главные герои которого расследуют убийство, случившееся в XV веке. Живёт в Ла-Навате (около Мадрида) и в родной Картахене, где имеет возможность путешествовать на яхте по Средиземному морю. С 2003 года член Испанской королевской академии.