Нас в школе учили, что история развивается общественно-экономическими формациями: рабовладение-феодализм-капитализм. Автор проповедует другую доктрину – «цивилизационную». Причем определяющим по его мнению, является природное окружение. Сам автор называет свою позицию «исторической экологией». Он оперирует огромными объемами фактических материалов (66 страниц библиография). В сочетании с живостью и, я бы сказала, страстностью изложения, все это дает потрясающий результат – семисотстраничный том читается влет. Эта книга увлекательнее многих романов. Если вам понравились «Коллапс» и «Ружья, микробы и сталь» Джареда Даймонда, прочтите «Цивилизации».
Достоинства издания – хороший перевод. Недостатки – корректор был в отпуске (много опечаток).

Последнее, что читал на эту тему - "Цивилизация" Роджера Осборна и "Коллапс" Джареда Даймонда. От последней книжка Арместо отличается тем, что в ней рассказывается не о том, как цивилизации погибают, а том, как они выживают в самых разнообразных нечеловеческих условиях; от первой - своей выпуклой не-европоцентричностью: для Арместо инуиты, ацтеки и какие-нибудь баттамалиба ничуть не менее важны и интересны, чем те, кто сочинил уравнение "цивилизация = запад".

В этом и самый сок: тщательно, по порядку Арместо рассказывает, как люди строили свои странные и непохожие на остальные, но вполне примечательные общества во льдах, пустынях, на голых островах, в диких лесах и джунглях. Рассказывает, как в Африке, Южной Америке и Юго-Восточной Азии возникали государства и даже империи, нисколько не уступавшие победившим в гонке европейским странам ни в технологиях, ни в культуре, ни в богатстве, ни в сложности архитектуры. Государствам, традиционно описываемым в истории цивилизаций, уделено страниц сто в конце.

Показательный пример - плавание Васко да Гамы в 1490-х годах: через пятьсот лет оно было единственным событием тех лет, о котором вспоминали на исторических конференциях. Арместо показывает, что с точки зрения "космического наблюдателя", не осведомленного о приоритетах земных ученых, ничуть не менее важными показались бы правление императора Чжу Ютана в Китае, расширение империи инков, военная экспансия императора ацтеков Ауицотля, успешные войны Оттоманской империи, стремительное усиление Московского княжества при Иване III.

В общем, основная идея Арместо - отказ от понимания цивилизации как последовательного, прогрессивного развития общества, подчиняющегося определенным историческим законам, от изучения истории с точки зрения победителей; история по нему - просто причудливый хаос; цивилизация - странный сад из обломков человеческих творений.

В целом - очень хорошая панорама жизни едва ли не всех уголков планеты за последние четыре тысячи лет.