Подзаголовок книги предельно точно характеризует ее содержание - в книге описывается именно историческое развитие военного дела и общества (политики, экономики, социальной структуры) в мире (преимущественно, впрочем, в Европе). Единственная неточность заголовка заключается в том, что хотя в подзаголовке указывается только на последнее тысячелетие, в реальности в книге охватываются три-четыре тысячелетия человеческой истории (хотя античность рассматривается довольно бегло, а средневековье вообще охарактеризовано в нескольких страницах).
Книгу Мак-Нила можно читать по-разному и в зависимости от того, как ее читать это будет три разных книги. Можно читать ее источник по истории военного дела, бегло просматривая фрагменты, посвященные эволюции общества. Боевые колесницы гиксосов и стенобитные орудия древнего Китая, миланский доспех и генуэзские арбалеты, новации Морис Насау, Гусава Адольфа и Грибоваля. Военные технологии, меняющие тактику, и тактика, определяющая направление развития технологии.
Можно читать книгу как политическую и военную историю Европы, путь от лоскутного одеяла герцогств и баронств к королевствам и империям, историю формирования и распада союзов, взлета и падения могущества великих держав, колониальной экспансии и промышленной революции. И развитией военного дела будет лишь одним из множества аспектов этого многогранного процесса.
Наконец, книгу Мак-Нила можно читать и как работу по исторической теории, своеобразный манифест технологического детерминизма, связывающий с технологическими изменениями чередование эгалитарных и аристократических обществ, становление и распад великих государств.
И каждая из этих трех книг очень и очень хороша. Масса фактов, причем хорошо обобщенных и систематизированных, прекрасный язык, логичное изложение упрощают восприятие даже достаточно сложных концепций автора. Конечно местами изложение выглядит несколько фрагментарным - но темы, рассматриваемые Мак-Нилом слишком уж широки, при всем желании в полном объеме втиснуть их в одну книгу будет сложно.
Единственный серьезный недостаток книги - последние главы, посвященные XX веку. С одной стороны, полновесных теоретических обобщений для этого периода нет и автор начинает злоупотреблять деталями, порой приближаясь к заклепкометрии. С другой стороны, книга писалась в годы холодной войны и рассуждения автора не всегда отличаются беспристрастностью. Но главы посвященные том, что происходило до XIX века включительно весьма весьма хороши... Редкий случай книги, которую можно порекомендовать и специалисту (истоику, социологу, экономисту) и просто любознательному читателю.