Самый веселый роман Тобайаса Смоллета. Хроника эксцентричного помещичьего семейства из глухой провинции и его друзей и знакомых. Любовные интрижки и дуэли. Трусоватые поклонники и их очаровательные дамы. Кулинарные эксперименты, маленькие путешествия, попытки поучаствовать в политической жизни, дружеские пирушки и несерьезные потасовки. В этом романе кипит жизнь - колоритная и яркая. В нем оживает английская глубинка XVIII века - и читатель поневоле втягивается в круговерть совершенно невероятных событий...

Тобайас Смоллет принадлежит к тому поколению писателей, начиная с которого граница между классиками и современниками стирается. Даром, что жил он в XVIII веке - в английской литературе он фигура одновременно старомодная и домашняя, примерно как Гоголь для русских. Смоллет пишет о простых вещах; настолько простых, что для современного читателя, испорченного формальными изысками и стесняющегося непритязательности и содержательной глубины классического английского романа, "Приключения Перегрина Пикля" может оказаться кушаньем почти экзотическим.
"Перегрин Пикль" - "отменно длинная" эпопея юмористического склада о похождениях амбициозного циника и светского льва; ее построение прихотливостью уступает лишь экстравагантности персонажей. Основной сюжет книги составляет серия издевательств над английскими мертвыми душами души пока еще полуживой, хотя и испорченной. Смоллету нравится играть контрастами: комические фигуры героя, его друзей и врагов вдруг поворачиваются к нам самыми человечными своими сторонами, трогательными даже в своей глупости и гордости, а иногда кажется, что автор задался целью внушить отвращение к самому человеческому роду. Лишь позже, в "Хамфри Клинкере", Смоллет посмеется и над собой, "подарив" свои взгляды обаятельному ворчуну Брамблу. Пока что он строит рассказ намеренно жестко; как следствие, многие традиционные элементы сюжета подаются отнюдь не банально. Любовной интригой, например, движут не столько внешние перипетии, сколько изломы душевной жизни героя, его колебания между одинаково врожденными ему добротой и гордыней. Стереотип верных слуг и друзей тоже не остается в пренебрежении: добродушие оруженосцев Пикля прекрасно уживается с почти наивной жестокостью. Смоллет столь же непритязателен, сколь и остроумен, и в такой же мере актуален, в какой старомоден.