Король крыс - первая работа Клавелла как писателя. Очень достойная для первой книги. И хотя читал я ее уже после всех остальных книг, от этой также как и от остальных было невозможно оторваться до последней страницы. Характерные персонажи, выверенные и живые диалоги, реальность происходящих событий (книга считается автобиографической) - Клавелл действительно сильный методолог.

Само повествование скорее не о лагерной жизни, а о жизни вообще. О проблеме выживания людей в тяжелых условиях, о борьбе за собственную жизнь, о выживании, в котором одни сохраняют человеческое лицо, другие превращаются в крыс, пожирающих друг друга.

Раскрывается дилемма главного героя, промышляющего спекуляциями "покупая дешево, продавая дорого" с личными вещами заключенных и за счет этого живущего лучше остальных.

Как расценить поступки главного героя? Он приспособился к тяжелым обстоятельствам благодаря своим талантам, заботился о себе и остался человеком там, где все остальные этого не делали и превратились в живых мертвецов? Или он обманщик и спекулянт, торгуя наживший себе состояние в лагере, где все остальные умирали тысячами. Показательно сомнение американского капитана в конце книги, подозрительно спрашивающего главного героя: "Почему, черт возьми, вы выглядите лучше остальных? В лагере это невозможно честным способом! Вы либо доносили, либо наживались на других".

В конце рассказывается о том, как выращенные заключенными крысы выбирались из клеток, пожирали друг друга и продолжали это до тех пор, пока не остались самые сильные, но и после этого сильные пожирал слабого - и это то, что случилось в итоге с заключенными, когда они узнали об освобождении, они не перестали, а продолжили друг друга пожирать. Только Кинг оставался тем же, он "выгляди лучше остальных".