"Волшебный мир, представленный самым что ни на есть волшебным образом... очутившись там, вы ни за что не захотите его покинуть - тем более забыть", - маг и кудесник Филипп Дик не скупился на похвалы своему юному другу и протеже Джеймсу Блэйлоку. Впервые на русском языке - первый роман фэнтези-трилогии, в которой действуют и гномы, и эльфы, но трилогии, настолько непохожей на "Властелина Колец", насколько это возможно; трилогии, населенной чудаками и эксцентриками, словно бы сошедшими со страниц Диккенса или Стивенсона. Мастер-сыровар Джонатан Бинг отправляется вниз по реке с грузом сыров в компании Профессора Вурцла, простака Дули и пса Ахава. И все бы ничего, если бы не рыдающий скелет, обезумевшие гоблины, злой гном Шлезнак, волшебные монеты и часы, которые могут останавливать время...

Cвершилось! Издательство "Азбука" в новой серии представило нам сразу два романа Джеймса Блейлока!
Это имя у нас на слуху по меньшей мере со дня выхода в серии "Век дракона" романа М. Суэнвика "Дочь железного дракона", где было программное эссе "В традиции" с весьма похвальным отзывом на творчество Джеймса Блейлока.
Одна из аннотаций издательства (которая на обложке) на удивление точна. По крайней мере, имена Стерна и Стивенсона упомянуты в ней к месту. Впрочем, совершенно напрасно были проигнорированы К. Грэм и Л. Кэрролл, поскольку литературная генеалогия "Эльфийского корабля" упирается в них настолько явно, что не увидеть это невозможно. Например, эпиграф к "Эльфийскому кораблю" взят из "Ветра в ивах" Грэма - программной вещи для английской эксцентрики вообще и поклонников раннего Pink Floyd в частности. А вот Чарльз Диккенс, пожалуй что и лишний, если только не посчитать его творчество за образец викторианского романа...
Закономерный вопрос - а при чём тут викторианский роман, если речь идёт: а) о фэнтези; б) фэнтези, написанной спустя почти 80 лет после смерти королевы Виктории?
Однако в британской фантастике стилизация под викторианский роман - традиция, которой отдали дань многие... М. Пик, М. Муркок, К. Прист, Т. Пауэрс, Э. Кроули (список можно и продолжить). И Дж. Блейлок сюда тоже относится. Кроме того, викторианский роман - это даже не столько жанр или манера письма, сколько восприятие мира, темп, внимание к деталям.
Иногда мне кажется, что Хемингуэй, введя в литературу моду на газетно-репортажный стиль, совершил что-то вроде преступления. Из-за этой моды вещи, написанные в неспешно-обстоятельной манере, выглядят в лучшем случае изыскано-старомодными, а в обычном - замшело-архаичными, пахнущими нафталином и Старой Доброй Англией.
От романов Блейлока пахнет именно Старой Доброй Англией, едва уловимой английской иронией, пронизывающей буквально каждую строчку его романов, и, конечно же, английской эксцентрикой, которая является стержнем, становым хребтом "Эльфийского корабля". Hу, в самом деле, как можно не оценить двигатель летучего эльфийского галеона или кофейник капитана Бинки (явная пародия на бочку пива Мерлина из романа Т. Пауэрса "Чёрным по чёрному"), "научные" теории профессора Вурцла или "Hаутилус" Теофиля Эскаргота?!
Да, конечно, романы Блейлока похожи на произведения для детей, вроде "Ветра в ивах", но ничуть не в большей степени, чем, скажем, "Алиса в Стране Чудес". Хотя, если бы мне пришлось выбирать, что дать почитать ребёнку - "Эльфийский корабль" или, например, роман для детей "Барби Маша" Л. Петрушевской, я - без колебаний - остановился бы на Блейлоке, потому как в детстве читать надо хорошую литературу, а уже во взрослом состоянии - всякую.
В общем, я бы сказал, что если романы Блейлока и детское чтение, то ровно в том смысле, что "для детей писать надо так же, как и для взрослых, только лучше".

Блэйлок Д.
Будущий защитник чудачьих прав в литературе, Джеймс Блэйлок родился в 1950 году в пригороде Лос-Анджелеса. Окончив школу, Блэйлок поступил в Калифорнийский Университет в Фуллертоне (California State University). Там он свёл знакомство и крепко подружился с двумя другими студентами — Тимом Пауэрсом и К.У. Джетером, впоследствии так же, как и он, известными писателями. В 1972 году Блейлок также познакомился с Филипом Диком, переехавшим в то время в Калифорнию. Более того, Блэйлок стал прообразом одного из героев романа Филиппа К. Дика «Валис». Отечественным любителям фантастики Пауэрс известен по трем романам: «Врата Анубиса», «На странных волнах» и «Черным по черному» — и благодаря им же наши читатели впервые познакомились и с Блэйлоком. В каждой из упомянутых книг среди эпиграфов есть стихотворные строчки сэра Уильяма Эшблесса, несуществующего поэта XIX столетия (а во «Вратах Анубиса» он вообще один из главных персонажей романа). Эшблесса придумали Пауэрс и Блэйлок — это был первый опыт их совместного творчества. Ну, а дебют Блэйлока как самостоятельного автора прозаических произведений состоялся в 1975 году — именно тогда был напечатан его рассказ «Hans Clinker». Вслед за ним последовали другие публикации — но к 1982 году, когда в свет вышел первый роман автора, «Эльфийский корабль», этих публикаций было не так-то много: всего четыре рассказа за семь лет! В 1982 году Блэйлок опубликовал дебютный роман «Эльфийский корабль», за которым последовали его продолжения — «Исчезающий гном» и «Каменный великан». Несмотря на присутствие в этих книгах типичных эльфов, гномов и великанов, критики отмечали, что выдумать в жанре что-то более непохожее на Толкиена, чем придуманное Блейлоком, вряд ли возможно. В 1994 году вышел роман «Подземный левиафан» (The Digging Leviathan), который Майкл Суэнвик благожелательно улыбаясь охарактеризовал в своем эссе «В традиции...», как рассказ «о припадочно-энергичной возне, затеянной фарсовой командой неудачников из пригорода вокруг землеройной машины, причем нелепым чудакам так и не удается завести чертову хреновину». Следующая книга Блейлока — «Гомункулус» (Homunculus) завоевывает в 1986 году премию имени Филипа Дика — это была первая награда писателя и, как любят подчеркивать критики, учитывая знакомство Блейлока с Диком, награда весьма символичная. Действие «Гомункулуса» происходит в Лондоне 19 века, наполненном зомби, алхимиками и совершенно необычной техникой, так что после выхода романа Джеймс Блейлок был немедленно занесен в список наиболее авторитетных писателей, работающих в жанре «паропанка» (steampunk). Названный по аналогии с киберпанком, паропанк отличается тем, что действие в произведениях этого жанра происходит в XIX столетии, в окружении дирижаблей, паровых машин и викторианского общества. Стилистически же Блэйлок является в первую очередь наследником Лоренса Стерна, Чарлза Диккенса и Роберта Льюиса Стивенсона. В своем творчестве Джеймс Блейлок предпочитает щедро смешивать магический реализм, фэнтези, хоррор, мейнстрим и приключения, населяя при этом миры своих книг созданиями мягко говоря странными и одержимыми — все это принесло ему известность и признание критиков, собратьев-писателей и некоторого количества столь же странных и одержимых фэнов, предпочитающих «паропанк» и «твердую фэнтези» всем прочим жанрам, но, к сожалению, не привело писателя к широкой популярности в читательских массах, а следовательно и к популярности коммерческой.