Hе всегда географические открытия, нанесенные на карту, были реальными. Книга американского историко-географа Р.Рамсея - увлекательный рассказ о географических мифах, о мнимых открытиях, которые были зафиксированы на картах, а потом исчезли с них. Это удивительное повествование, в котором занимательное и романтическое переплетается с научными исследованиями, а реалистическая оценка поисков новых земель сопровождается яркими эпизодами, чудесными мифами и таинственными преданиями.

Раймонд Рамсей скромно называет себя "читателем географической литературы". И в этом он похож на средневековых переписчиков. Видимо, сказалась долгая жизнь среди рукописей и карт XIII - XVII веков. Рамсей - собиратель и исследователь географических мифов, которые он и обобщил в этой книге. Легенды об Эльдорадо и островах Святого Брендана, Южной Земле и Семи городах… Ошибки картографов и вымыслы путешественников, и - настоящие мифы, закрепленные на географической карте. В те времена, когда картографы рисовали на картах претенциозных романов Море Безразличия или Озеро Вожделения, а берега островов Счастья населяли веселыми человечками, на подлинных географических картах часто еще были обозначены города и острова, никогда не существовавшие в реальности. Конечно, какая-то часть островов могла быть разрушена вследствие вулканической активности, но ведь древние верили и в то, что существуют острова, которые то исчезают, то появляются перед путешественниками, что увидеть их можно было только при определенных условиях. Скрупулезные картографы продолжали обозначать на карте несуществующие острова, потому что думали, что лучше обозначить то, чего нет, чем погубить корабли, на которых полагают, что море в этом месте - открыто. Существовали специальные картографические аббревиатуры, обозначающие, например, "предполагаемая земля". Чаще всего выдумывали именно острова. Потому что острова издревле привлекали своей невыразимой таинственностью, и даже слово "остров" раньше употреблялось не в современном смысле, а как намек на какую-то таинственную землю, к которой предполагалось совершить дальнее морское путешествие. Именно острова в легендах - это места всяческих чудес. Те из них, которые приводит в своей книге Рамсей, и в которые реально верили в средние века, - могут поспорить с упоминаемыми в сказках о приключениях Синдбада-морехода. Именно на островах обычно происходили страшные и сверхъестественные вещи. Наряду с чудесными островами святого Брендана (кстати, недавно в издательстве "Азбука" выпущен сборник средневековых "видений" "Плавание святого Брендана") на картах обозначались дьявольские острова (картографы даже рисовали чертенят на этих островах). Иногда мореплаватели принимали за острова айсберги. Может быть, так произошло и с загадочным островом Фрисландия? А, скорее всего, Фрисландия возникла из-за неправильного прочтения сильно поврежденной старинной карты. Но все же большинство легенд невозможно объяснить реалистическими вещами. Если миф об Эльдорадо можно объяснить реальным индейским обычаем, а вера в существование Северно-западного прохода родилась из неправильного представления о природе мира, то, например, знаменитые Семь городов - это воплощенная мечта испанцев, долгое время живущих под гнетом мусульман. О, великие времена викингов и конквистадоров, времена, когда выдуманная земля могла быть обозначена на географической карте, а художник мог подарить своей жене настоящий остров, пусть только на карте и в ее воображении… Сколько их было, таких островов "Жены художника"!..
Читайте обо всем этом в исследовании Раймонда Рамсея!