Остроумнейший роман сэра Кингсли Эмиса, в котором он не только по-новому смотрит на конфликт поколений, но и подвергает сомнению аксиому \"любви все возрасты покорны\"… Эстет и сноб - прославленный и немолодой композитор, которого ценят в самых консервативных кругах, - взял да и влюбился в \"новую интеллектуалку\", отвязную молоденькую хиппи, по совместительству - дочь газетного магната… Это могло бы стать мелодрамой - или драмой. Но под острым пером Кингсли Эмиса сюжет превращается в одну из самых саркастических комедий нравов в литературе ХХ века!

Чудесная страна Англия! Консерватизм в ней непостижимым образом сочетается с безудержной жаждой прогресса. Однополые пары там уже, кажется, в церкви венчаются наравне с разнополыми (а если и нет, так это только пока). В то же время, попробуй кто завести отношения с девицей, лет на двадцать моложе себя, - не сносить тому головы, такое начнется! Скандал в благородном семействе…
Роман Кингсли Эмиса "Девушка лет двадцати" был написан давно, больше тридцати лет назад - задолго до громких процессов над педофилами и до появления терминов "политкорректность" и "медиакратия". Поэтому попытка увязать роман - плоть от плоти своего времени - с неутешительными реалиями наших дней есть, конечно же, откровенная спекуляция. Но доля истины содержится и в ней, ведь прозорлив же, черт возьми, оказался сатирик…
Для начала позвольте представить вам действующих лиц трагикомедии. Сэр Рой Вандервейн, главный герой, почтенный английский композитор и дирижер. Дуглас Йендалл, друг главного героя, музыкальный критик. Сильвия, та самая "девушка лет двадцати". Гарольд Мирз, отец Сильвии, владелец газеты, где работает Йендалл. Пенни Вандервейн, дочь сэра Роя. Гилберт, выходец из Вест-Индии, жених Пенни. Вивиан, подруга Дугласа.
Неожиданных поворотов в сюжете совсем немного (на "долгоиграющий" английский роман их, впрочем, хватит), так что можно, наверное, раскрыть все карты сразу. Сэр Рой Вандервейн влюбился в Сильвию, которой на самом-то деле и двадцати нет - семнадцать. Ради нее - скандалистки-хипповки, никак не приспособленной к добропорядочной жизни, - он готов бросить семью. При этом резко меняются его взгляды, не только политические, но и - к вящему ужасу Дугласа, от лица которого ведется рассказ, - музыкальные. Он сочиняет невообразимые "Элевации №9" для скрипки, ситара, бас-гитары и барабанчиков-бонго, которые намерен исполнить совместно с группой "Свиньи на улице". Папаша Мирз пытается не только воспрепятствовать неравному браку, но и слить на Вандервейна компромат, в своей газете (руками Дугласа Йендалла, разумеется). Да не тут-то было: рецензия Дугласа оказывается единственным (притом совершенно искренним) упреком в адрес композитора - все прочие газеты взахлеб расхваливают его новый опус. Ничто больше не препятствует счастью Роя и Сильвии.
В пересказе все это отдает дешевой мелодрамой, и кто-то даже назвал "Девушку лет двадцати" "мужским вариантом женского романа". Однако второстепенные герои и линии придают роману несколько иные масштаб и глубину, со временем еще более заметные. Вивиан уходит от Дугласа к чернокожему Гилберту, а Пенни становится наркоманкой. "То, что он ушел к этой девице, один из лучших поступков в его жизни, - утверждает она в финале. - Для всех, не только для него. Мы все теперь свободны". Совершенно очевидно, что это слова самого автора. Глоток свободы, доставшийся Рою Вандервейну, повлек за собой колоссальные перемены во всем обществе. Да вот только кроме наблюдательного Кингсли Эмиса их никто не заметил.

Эмис К.У.
Классик английской литературы XX века, лауреат Букеровской премии и премии Солмерсета Моэма, рыцарь Британской империи, продолжатель традиций английской интеллектуальной сатиры.