В книгу вошли работы известного русского поэта, историка литературы Владислава Фелициановича Ходасевича (1886–1939 гг.). Среди произведений сборника – обзор «допушкинского» периода русской истории, посвященный жизни и творчеству Гавриила Романовича Державина, виднейшего представителя русского классицизма эпохи Просвещения; первый историко-биографический опыт Ходасевича – незавершенное жизнеописание Павла I. Также в издании представлена биографическая повесть «Жизнь Василия Травникова», рассказывающая о малоизвестном поэте начала XIX века, начавшего одним из первых, по мнению Ходасевича, «сознательную борьбу с условностями книжного жеманства».

Ходасевич В.Ф.
Русский поэт и критик. Родился в семье фотографа, работавшего в Туле и Москве, который, в частности, фотографировал Льва Толстого. Мать поэта, Софья Яковлевна, была дочерью известного еврейского литератора Якова Александровича Брафмана (1824—1879), впоследствии перешедшего в православие и посвятившего дальнейшую жизнь т. н. «реформе еврейского быта» с христианских позиций. По окончании Третьей московской гимназии Ходасевич поступил в Московский университет — сначала на юридический факультет, потом на историко-филологический. В 1905 году он женится на Марине Эрастовне Рындиной. Брак был несчастливым — уже в конце 1907 года они расстались. Часть стихотворений из первой книги стихов Ходасевича «Молодость» (1908) посвящена именно отношениям с Мариной Рындиной. Следующая книга Ходасевича вышла только в 1914 году и называлась «Счастливый домик». За шесть лет, прошедшие от написания «Молодости» до «Счастливого домика», Ходасевич стал профессиональным литератором, зарабатывающим на жизнь переводами, рецензиями, фельетонами и др. В 1917 году Ходасевич с восторгом принимает Февральскую революцию и поначалу соглашается сотрудничать с большевиками после Октябрьской революции. Тем не менее, 22 июня 1922 года Ходасевич вместе с поэтессой Ниной Берберовой покидает Россию и через Ригу попадает в Берлин. В том же году выходит его сборник «Тяжёлая лира». В 1925 году Ходасевич и Берберова переезжают в Париж, где через два года Ходасевич выпускает цикл «Европейская ночь». После этого поэт всё меньше и меньше пишет стихи, уделяя внимания критике. Положение Ходасевича в эмиграции было тяжёлым — особенно после того, как в 1926 году он прекращает печататься в газете «Последние новости». На страницах эмигрантских изданий Ходасевич, в частности, вёл полемику с Георгием Адамовичем. В 1930-х годах Ходасевич разочарован как в литературе и общественно-политической жизни эмиграции, так и в СССР, куда отказался возвращаться.