Издание подготовлено в рамках выставочного проекта: Александра Паперно. Любовь к себе среди руин. Государственный музей архитектуры имени А.В. Щусева, Москва, 13 ноября — 14 декабря 2018 года совместно с компанией SMART ART.
Руина для Александры Паперно — отправная точка в подготовке проекта и центральный сюжет, вокруг которого развивается вся выставка. Руина — не только исчезающее место, она — символ концентрированного прошлого, меланхолии и тоски по «золотому веку». Руина выражала и культивировала эстетику медленного распада и стала едва ли не главным фоном для европейских живописцев XVIII–XIX столетий. К XX веку очарование руиной и руиной как идеей никуда не исчезло, только сам образ и специфическое «руинированное» состояние распространились не столько на архитектуру, сколько на большие идеологические и политические проекты и, шире, на культуру, которая многократно распадалась и собиралась вновь. Паперно как раз и работает с этим культурным контекстом, с ситуациями, когда культура и цивилизация становятся вдруг условным набором странных правил, кодов, смысл которых давно потерян. Она отыскивает эти моменты обрыва связей и со всей нежностью и иронией представляет их, работая разными художественными средствами. Название выставки, позаимствованное у Брюса Чатвина, — рабочее название одного из его эссе, обыгрывающее распространенное клише викторианской культуры (поэма «Любовь среди руин» Роберта Браунинга, одноименная картина Эдварда Бёрн-Джонса). Любовь к себе — едва ли не самое стабильное основание художественной деятельности, утвержденное Новым временем. Многократно трансформировавшаяся «любовь к себе», а следовательно, и потребность в самовыражении, в нарциссическом желании быть увиденным и оцененным вела художественный процесс не одно столетие. «Любовь к себе среди руин» — самовыражение в квадрате, импровизация на тему основных мотивов, генезиса и двигающей силы живописи в классическом понимании и попытка ревизии самоопределения художника, работающего немного в качестве nanos gigantum humeris insidentes (карлика, усевшегося на плечи гигантов).