Последний Роман лауреата Нобелевской премии 2001 года английского писателя В. С. Найпола (р. 1932) критики сравнивают с "Кандидом" Вольтера. Из провинциальной Индии судьба забрасывает Вилли Чандрана в имперский центр - Лондон, а затем снова в провинцию, но уже африканскую. Разные континенты, разные жизненные уклады, разные цивилизации - и дающаяся лишь однажды попытка прожить собственную, единственную и настоящую жизнь. Будет ли она полноценной, состоявшейся, удачной? И все ли хорошо в этом "лучшем из миров"? Рассказывая о простых людях в обычных житейских ситуациях, писатель вместе со своим героем ищет ответ на вопрос, с которым рано или поздно сталкивается каждый: "Своей ли жизнью я живу?" В 2001 году роман "Полужизнь" был включен в лонг-лист Букеровской премии.

Нарушив семилетнее молчание, почти семидесятилетний Найпол опубликовал вещь, которую вряд ли можно считать итоговой. Но тут, видимо, и кроется главная тайна неоднозначности, двойственности (читай половинчатости(!)) тринидатского классика, чей статус литературного авторитета мог сформироваться только в наше странное время. Ведь творчество Найпола, бесспорно, является одним из редких примеров по-настоящему адекватного отражения эпохи потери самоидентичности. Основное качество присущее В. С. Найполу - естественность смешения самых разных ингредиентов его личной судьбы в творчестве.
Одинокий наблюдатель и путешественник, лишенный целеустремленности, наделенный лишь своей загадочной наивностью, - таким предстает герой-рассказчик Найпола в "Полужизни". Он - индиец, в один прекрасный день решивший покинуть родную страну и оказавшийся в Англии, затем - в Африке и, наконец, в Германии у своей сестры, тоже уже успевшей объехать полмира. Бездомность осознается героем "Полужизни" Вилли Чандраном как обездоленность. Его лишили собственной судьбы. Покорность Вилли судьбе удивительно постоянна, кроме того единственного момента в начале его пути, когда он решил не быть таким, как его отец. Осознанное сходство между ними только подтолкнуло Вилли к уходу из враждебного, но все же привычного мира индийского кастового общества, погрязшего в своей косности.
Начинается роман монологом отца, длинной в половину его жизни и первую главу. Заканчивается - монологом сына, так же забредшего в середине собственного жизненного пути в сумрачный лес. Во второй главе эти два голоса уступают место привычному "автору", но, по сути, мало, что меняется, т. к. автобиографичность у Найпола, как всегда, сплетена с вымыслом. Найпол щедро дарит Чандрану свою работу на лондонском радио и не без иронии рассказывает о написании и публикации Вилли первой и последней книги. Однако, несмотря на пристойные отзывы критиков и похвалу друга, писателем герой "Полужизни" так и не становится. Для автора-писателя уже достаточный знак отрицания, несовпадения с героем во взглядах.
Африканская эпопея Вилли Чандрана в книге - самая продолжительная. После учебы в Лондоне герой уезжает жить с полукровкой Аной в её поместье, где и проводит немыслимые 18 лет. Но, только начавшись, эпопея сразу подходит к концу, чтобы через пару страниц возобновиться после странного виража в настоящее из потоков прошлого. Такая диковинная свобода в построении романа уже отстаивалась чуть раньше приятелем Вилли, английским бездельником-аристократом.
В Индии - предки, в Англии - писательство, в Африке - секс и политика. Рыхлая структура сочетает автобиографические, этнические, социальные и сексуальные страсти в классический для Найпола ветшающий многоугольник. В "Полужизни" он подан стремительно и смиренно, в привычной автору сказово-журналистской манере, насыщенной оттенками настроения и скрытой иронией.
По-чеховски ускользающая идея Найпола выведена в финале единственной фразой сестры, поминающей о навязанной жизни. Сила обстоятельств, цивилизаций, миграций и столкновений, ими порождаемых. Остается только руками развести.

Найпол В.
Лауреат Нобелевской премии по литературе, один из самых известных англоязычных прозаиков стран Карибского бассейна. Родился 17 августа 1932 неподалеку от Порт-оф-Спейна на о.Тринидад (ныне столица государства Тринидад и Тобаго). В 1948 получил стипендию Тринидада и через два года смог поступить в Оксфордский университет. За это время собрал местные анекдоты и истории, которые наряду с тщательно завуалированными автобиографическими моментами придали местный колорит первым четырем книгам его прозы. Приехав в 1950 в Англию, Найпол писал рассказы и обозрения для Карибской редакции Би-би-си. В 1957 вышел его первый роман Таинственный массажист (The Mystic Masseur). За ним последовали повесть Голосует Эльвира (The Suffrage of Elvira, 1958) и сборник рассказов Улица Мигель (Miguel Street, 1959), в 1961 увидел свет самый большой и самый знаменитый роман Найпола Дом для мистера Бисваса (A House for Mr.Biswas). Продолжая осваивать вест-индский материал, Найпол обратился к другим географическим широтам и наряду с прозой написал ряд исторических работ и книг путевых очерков, в том числе о родине своих предков – Индии. Романы Мистер Стоун и рыцари-сподвижники (Mr.Stone and the Knights Companion, 1963), Подражатели (The Mimic Men, 1967) и В подвешенном состоянии (In a Free State, 1971; Букеровская премия) и повесть Флаг над островом (Flag on the Island, 1967) ставят проблему отчуждения. Книги Загадка появления (The Enigma of Arrival, 1987) и Путь жизни (A Way in the World, 1994) представляют собой романизированные автобиографии, развивающие постоянные у Найпола мотивы изгнания и «дома».