В книге объединены стихи и воспоминания двух поэтов, друзей юности: А.А. Григорьева, автора знаменитой "Цыганской венгерки", не только поэта, но также выдающегося критика, и А.А. Фета. Оба они, наряду с Некрасовым, Полонским, Случевским, знамя ковали новый этап в развитии русской поэзии - поэзии в эпоху прозы. Помимо воспоминаний в подборку прозы А.А. Фета включены фрагменты его публицистических статей, не перепечатывавшихся в советское время и полностью меняющих представление о Фете-гражданине.

Григорьев А.А.
Поэт, литературный и театральный критик, переводчик. Сын дворянина, против воли родителей женившегося на дочери крепостного кучера, Григорьев был сдан в Воспитательный дом и числился московским мещанином до 1850 года, когда в чине титулярного советника выслужил личное дворянство. Получив прекрасное домашнее образование, он в 1838 году поступил на юридический факультет Московского университета, который окончил в 1842 году первым кандидатом. В 1842-1843 гг. он заведовал библиотекой Московского университета, а с августа 1843 года - секретарь Совета университета. В 40-х гг. увлекался утопическим социализмом и масонством. В 1843 году Григорьев дебютировал как поэт в журнале "Москвитянин" стихотворением "Доброй ночи!". В 1846 году в Петербурге, где тогда жил поэт, вышел единственный прижизненный его сборник "Стихотворения". По возвращении в Москву А.Григорьев активно выступал в газете "Московский городской листок" как поэт, публицист и литературный критик. В августе 1848 года он поступил учителем законоведения в Александровский сиротский институт; в 1850-53 - учитель Московского воспитательного дома; в 1851-57 старший учитель законоведения в 1-й московской гимназии. В конце 1857 года в чине коллежского асессора Аполлон Григорьев вышел в отставку. В 1851-55 годах он вместе с М.Погодиным и А.Островским возглавил "молодую редакцию" журнала "Москвитянин", публиковал в нем статьи, полемические обзоры журналов, регулярные театральные летописи московских театров. В 1857 году он уехал за границу (Италия, Франция, Германия), а с 1858 года жил в Петербурге. В 1861 году вместе с Ф.Достоевским и Н.Страховым Аполлон Григорьев выступил как пропагандист идей почвенничества; в 1861-1863 годах он сотрудничал в журнале "Время".

Фет А.А.
Имя, данное при рождении - Афанасий Афанасьевич Шеншин. Сын орловского помещика Афанасия Ивановича Шеншина и привезённой им из Германии Каролины Шарлотты Фёт, он был при рождении записан (вероятно, за взятку) законным сыном своих родителей, хотя родился через месяц после прибытия Шарлотты в Россию и за год до их брака. Когда ему было 14 лет, «ошибка» в документах обнаружилась, и он был лишён фамилии, дворянства и русского подданства и стал «гессендармштадтским подданным Афанасием Фётом». В 1873 году он официально вернул себе фамилию Шеншин, но литературные произведения и переводы продолжал подписывать фамилией Фет. Афанасий Афанасьевич Фет родился 5 декабря 1820 года в деревне Новоселки Мценского уезда. В 14 лет он был отвезен в лифляндский город Верро и помещен в частный пансион немца Крюммера. Затем Фет возвращается в Россию, в Москву, где его устраивают на обучение в пансион профессора Московского университета Погодина. В 1838 году Фет становится студентом Московского университета. В эти годы он активно начинает писать стихи и знакомится с поэтом Аполлоном Григорьевым, который тоже обучался в университете. В 1840 году выходит первый сборник стихотворений Фета, подготовленный при участии А.Григорьева. После окончания университета в 1844 году Фет едет в Херсонскую губернию, где квартировал кирасирский Военного ордена полк, и становится кавалеристом. Военная карьера Фета продолжается до 1858 года, когда он в чине гвардейского штаб-ротмистра подает в отставку. К концу 50-х годов поэтическая слава Фета как одного из лучших лирических поэтов своего времени достигает вершины. С 1860 года Фет оставляет литературное поприще и переселяется на хутор Степановка в Мценском уезде, где занимается сельским хозяйством, богатеет, избирается мировым судьей. Но в 1877 году он покидает Степановку и поселяется в старинной усадьбе Воробьевка (в Курской губернии), где вновь обращаетсяк активному литературному творчеству. Здесь поэт создает четыре книги "Вечерних Огней". Умер Фет в 1892 году.