Они - двое неудачников. У Эрла нет ничего. Нет работы. Нетмашины. И нет денег. Все, что у него есть, - женщина, которойнужно больше, чем он может предложить. И последний шанссорвать Большой куш.
Ингрэм - ловкий карточный игрок. У него большой денежный долг,который нужно отдать. И подельщик Эрл, который ненавидит его зачерный цвет кожи.
Вдвоем им предстоит взять банк в провинциальном городке...
Роман был с успехом экранизирован в 1959 году с Гарри Белафонтеи Робертом Райаном в главных ролях.
На русском языке издается впервые.

Отрывистая, газетная проза Уильяма Макгиверна чем-то напоминает жесткий стиль Дэшила Хэммета. Его самый прославленный роман "Ставка на риск" - это новый виток развития традиций классиков черного детектива тридцатых годов. В книге два главных героя - бывший военный, а ныне безработный Эрл, из-за своего буйного нрава пару раз оказавшийся на тюремных нарах, и весельчак Ингрэм, зарабатывающий на жизнь нечестной игрой в карты. Ингрэм - афроамериканец, то есть тот, кого в пятидесятые годы, а именно тогда происходит действие книги, называли ниггером, маргинал поневоле, пытающийся устроиться поудобнее во враждебном мире белых и отвечающий прибаутками на их оскорбления. Много обидного ему приходится выслушивать от расистски настроенного Эрла, с которым его сводит влиятельный бандит, задумавший с их помощью украсть двести тысяч долларов из небольшого провинциального банка. Ограбление проваливается, и за двумя подельниками пускается в погоню полиция, а тем временем они не могут согласовать свои действия из-за взаимной неприязни.
В литературе и кинематографе тридцатых годов бандиты показывались как молодые, энергичные, амбициозные, довольные властью и дорогой одеждой люди. В сороковые годы появляется новая разновидность гангстеров - усталые мужики со скептическим отношением к окружающему миру, живущие без особой надежды на лучшее. Их поражение предопределено в самом начале, и Макгиверн искусно нагнетает пессимистическую атмосферу неизбежности.
Мелкие неудачи героев, нелепые скандалы в барах, гнетущая городская обстановка - все это постепенно складывается в одну картину и в финале оборачивается подлинной трагедией. Экзистенциальную проблематику автор разбавляет социальным подтекстом. Любопытно, что в те же годы создают подобные произведения, посвященные расовой проблематике, такие далекие от развлекательного жанра авторы, как Пинчон и Виан. Сейчас "Ставка на риск" интересна в чем-то даже с исторической точки зрения. Чернокожий герой не похож на благостного, безропотного дядю Тома, он скорее выглядит родным братом своего белого напарника. Тем интереснее становится напряженная перепалка Ингрэма и Эрла: в "другом" герои начинают видеть не абстрактного хорошего парня, но искаженное отражение самих себя: уставших от бесцельного существования изгоев.