Александр Воронель – бывший советский ученый-физик и одновременно диссидент, а ныне профессор Тель-Авивского университета. Перед нами – сборник его эссе, статей и выступлений. Автор пишет о советском диссидентстве, о Солженицыне и Сахарове, о западниках и славянофилах, но доминирующая тема книги – еврейско-арабские отношения, конфликт между Израилем и его арабскими соседями (в первую очередь палестинскими арабами). В ряде логически связанных между собой статей представлена история этого конфликта с конца XIX и до начала XXI века. Естественно, что анализ этого векового конфликта дается с еврейской точки зрения, в ней есть своя правда, но при этом стоит признать, что у палестинских арабов также есть своя правда. А когда сталкиваются две правды, то неизбежным оказывается апелляция к силе: в данном случае, к военной силе с одной стороны, а с другой – к терроризму.
Исламский терроризм, причины его происхождения, живучести, популярности как метода политической борьбы – это тоже сквозная тема книги. А. Воронель выдвигает интересную гипотезу исторических корней этого вида политического терроризма. Отсюда и название книги. Ассасины – это представители исмаилитской секты ислама, сумевшие создать в конце XI века свое квазигосударство в Северном Иране. Оно не имело сильной армии, но ассасинов боялись и сельджукские султаны, и египетские мамелюки, и вожди крестоносцев. Оружием ассасинов был террор, фанатичные приверженцы секты могли убить любого правителя сопредельных государств, если решали, что он представляет для них угрозу или помеху. Эта секта создала такую культуру политического терроризма, которую позже никто не смог превзойти, не зря с тех пор слово «ассасин» в целом ряде европейских языков стало синонимом слова «убийца». Покончить с этой сектой фанатиков смогли только вторгшиеся в XIII веке на Ближний Восток монголо-татары, да и им это удалось только потому, что они, выражаясь по-современному, применяли тактику выжженной земли.
Сама секта исмаилитов тогда не исчезла, хотя и не была больше замечена в таких крайних политических новациях. Но автор книги считает, что некая тайная фракция последователей ассасинов существовала в исламском мире все прошедшие века. И вот в последние десятилетия, когда обозначился острый конфликт между Западом и исламом, практика ассасинов в модернизированном виде возродилась в массовом порядке. Воронель пишет: «Не скрывается ли за идеологией шахидов, которая в столь короткое время распространилась по всему мусульманскому миру, несмотря на очевидное противоречие с Кораном, влияние тайной секты, сильной своей древней верой и хранящей опыт тотальной войны против всего мира?».
Если это так, то становится понятной способность современных исламских террористов организовывать мегатеракты наподобие 11 сентября 2001 года. Действительно, многие и у нас в России, и на Западе не верят в официальную версию событий 11 сентября именно потому, что это кажется невероятным: как могли малограмотные выходцы из афганских гор организовать такой сложнейший и высокотехнологичный теракт? Да, вчерашним кочевникам такое не под силу, а вот если действительно принять версию о сохранившейся до наших дней древней секте фанатиков-убийц, то по-иному можно взглянуть и на 11 сентября 2001 года, и на неуловимость Бен Ладена, и на многое другое. Конечно, в «Тайне ассасинов» много и других сюжетов, но гипотеза о сохранившейся в глубоком подполье секте древних террористов (не путать с сектой ныне мирных исмаилитов) представляется самым эффектным моментом.