Ученая-антрополог исследовала историко-этнический феномен нанесения на тело разного рода знаков. В основном их использовали неписьменные народы (сейчас уже доказано, что эти цивилизации не хотели, а вовсе не не могли, подняться на новый уровень развития, поэтому были обречены на регресс и вымирание), для которых символы эти выполняли разного рода функции: а) инициация - перехождение в новую возрастную и социальную группу, она (и-я) символизировала смерть и последующее рождение, поэтому процедура была зачастую намеренно болезненной и даже экзотической (например, в уже растянутую дырищу в носовой перегородке нужно было продернуть живую змею); б) информативная - тело "сообщало" возраст, принадлежность к клану, семейное положение и т.д. ( как тут не вспомнить момент из фильма "Сирота казанская", где кок в исполнении О.Табакова демонстрирует "колы" на тыльной стороне руки:"Вот мои документы!") ; в) выделение изолированных сообществ. Например, просвещенные исторические греки и римляне татуировок не использовали (исключая всякий легионерский сброд), помечали только рабов и каторжан. Подобное же отношение к тату было у аристократов и их вассалов в Японии, тогда как якудза расцвечивали свои тела невероятно объемными и красочными символами и предпочтениями носителя. Кстати, была такая технология-невидимка, когда рисунок проступал только после нагревания тела в горячей ванной.
Автор исследует и хаотический интерес к нанесению рисунка (шрамированию, "колесованию", продырявливанию с последующим растягиванием, пирсингу и пр.) в современном всеядном обществе. В какой-то степени это обусловлено падением интереса к чтению, концентрации: "..мы можем предположить, что внезапная реанимация идеи татуировок, охватившей немаргинальные слои населения, связана с ослаблением позиций письменной культуры".