Книга Мюррея Стайна посвящена различным стадиям трансформации, которые проходит человек на протяжении всей жизни, а не только в юные и молодые годы, как иногда считается. Это универсальное понятие присутствует в разных областях человеческой деятельности. В театре это – перевоплощение актёра, в мире некоторых насекомых это – метаморфоза, в математике – преобразование, в физике трансформацией может быть назван переход вещества из одного состояния в другое или переход одного вида энергии в другую (отсюда слово «трансформатор»). Ближе всего к психологии именно физическое понимание этого термина, как переход психической энергии из одной формы в другую, поскольку все формы энергии имеют общую природу, подчиняясь закону сохрания. Если энергия исчезла из сознания, то она неизбежно появилась в бессознательном. Большое внимание в книге уделено анализу трансформирующего влияния религии, являющейся одним из хранилищ преобразующих образов из прошлого. С незапамятных времён культуры разных народов хранили и сберегали примордиальные образы коллективного бессознательного и открывали для людей доступ к этим образам в религиозных культах, священных обрядах, ритуалах. Когда эти образы проникают глубоко в человека, они оказывают чрезвычайно сильное влияние на сознание. Поскольку религия владеет столь мощными трансформирующими образами,она может использовать их энергию как на благо, так и во зло. Мюррей Стайн приводит примеры экстремистских религиозных сект, чьи руководители повинны в смерти многих людей. Нелепо и губительно слепое следование трансформирующим образам традиционных учений, если они становятся формальными и перестают способствовать пробуждению в человеческой психике стремления к целостности. Стайн убедительно показывает, как живой образ Христа Евангелий был искажён догматическим христианством, поместившим Иисуса в прокрустов контекст. В погоне за социальным и культурным господством Церковь переместила на периферию трансформирующий аспект Христа. Стайн обращается к рассуждениям Юнга об уходе потоков психической энергии из ортодоксальной церкви. Поскольку старая религия давно стала формальностью, огромное значение приобретает личный внутренний опыт каждого человека, лишённого отныне возможности идти проторёнными путями ортодоксальности. Невозможно не согласиться с тем, что трансформирующие образы, даже такие мощные, как Христос, сами нуждаются в трансформации во имя того, что остаться источником обновляющих переживаний.