С портрета началась и больше не угасала слава великого Тициана. «Правдивость и естественность» – так оценивал его живопись историк Вазари. В портретных работах Тициан создавал обобщенный образ духовной и душевной жизни своего современника. Создавая портреты своих современников, он открывал нам тайны своего времени. Желая создать обобщенный образ современника, он не слишком любил доносить до зрителей сиюминутное состояние человека. Для него было главным открыть место его героя в жизни и даже в мироздании. Чтобы добиться этого, художник писал портреты подолгу, не приукрашивая натуру, а возвышая ее. Именно потому человек на полотнах великого мастера многогранен, глубок и предстает перед нами исполненный ясности мысли.

Довольно скоро Тициан оказался востребован как портретист. Рано получил он при венецианском сенате и должность с постоянным окладом – 300 золотых в год. В его обязанность входило создание изображений первых лиц Венецианской республики – дожей. Знакомство со знаменитым итальянским поэтом Лудовико Ариосто также способствовало росту славы живописца. До самой смерти Тициан не изменил своей манере, и образы людей у него всегда реалистичны, выразительны и убедительны. В те годы портретирование требовало многих часов, дней, а порой недель или даже месяцев работы художника и позирования модели. День за днем внутреннее ощущение любого человека меняется, поэтому на картинах Тициана мы редко можем уловить сиюминутную эмоцию, острое, но краткое переживание. Хотя и это случается: откровенное самодовольство мы читаем на лице Ла Скьявоны, полной, не очень красивой, но явно гордящейся собой. Однако Тициан, вероятно, в большинстве случаев не ставил перед собой цели зафиксировать преходящие состояния. Он создал обобщенный образ духовной и душевной жизни своего современника. Он не пользовался каким-либо одним «сценарием» в изображении модели, поэтому некоторые люди с портретов смотрят прямо на нас, взгляд других устремлен вдаль, мимо зрителя (знаменитый «Мужчина с перчаткой»), а третьи развернуты в профиль. Тщательно и бережно сохраняя черты лица, не облагораживая и не приукрашивая натуру, Тициан выявлял и переносил на картину главное – жизненную силу человека, его законное, только одному ему принадлежащее место в мироздании.
Предание гласит, что, работая над портретом всесильного Карла V, Тициан выронил кисть из руки. Император поспешил ее поднять и передать художнику. Если так было, то это свидетельствовало не только о великодушии Карла V, но, прежде всего, о величии Тициана.