Любое изобретение начинается с опыта, жизненного и научного: первооткрыватель должен знать, что было сделано раньше, как менялись механизмы со временем, что осталось неоткрытым и неизученным. В своей книге писатель Александр Ивич обращается к самым важным в истории человечества открытиям - от письменности и ракеты до велосипеда. Казалось бы, что такое велосипед по сравнению с космическим кораблём? Но автор на примере различных открытий показывает, что неважных изобретений не бывает, и у будущих учёных ещё много работы впереди. Книга Александра Ивича была написана в 1930 году и с тех пор выдержала множество дополнений и переизданий. Художница Екатерина Склярова создала новую серию иллюстраций к этим увлекательным научно-популярным рассказам.

Глава первая
СКАЗКА И БЫЛИ
Продолжение сказки
Тысяча вторая ночь Шахразады
Шут Миллионе
Как рождается изобретение
Дорогая библиотека
Купцы и грамота
Появляются печатные книги
Кирпичные книги
Буквы-штемпеля
Печатные доски
Тысячелетнее путешествие изобретения
Книги для бедных
Кто изобрёл книгопечатание
Что же изобрёл Гуттенберг?
Изобретательность или изобретение?
Как у Гуттенберга отбирали его изобретение
Когда изобретение завершается?
Печатать быстрее!
Набирать быстрее!
Как старое возрождается в новом
Можно ли двинуться дальше?
Глава вторая
ТЫ МАШИНЫ БУДЕШЬ ДВИГАТЬ…
На рубеже двух эпох
Школьные товарищи
Что придумали прежде Ползунова
О чём мечтал Ползунов
Фролов на Алтае
Огненная машина
Слоновые колёса
Победа пара
Спор пара с текучей водой
Турбина-малютка
Борьба за дешёвый двигатель
Долой котёл и топку!
Четыре такта
Автомобиль!
Поражение и победа Рудольфа Дизеля
Когда наука подружилась с техникой
Вступление в атомный век
Глава третья
ПО ВОДЕ И ПО ЗЕМЛЕ
Пароход
Фабрики и дороги
Предъявите пропуск!
Изобретатели плывут дальше
Подводная лодка изобретена раньше парохода
Пароход изобретён!
Кто изобрёл пароходный винт?
Новые двигатели, новые движители
Рождение, зрелость и смерть паровоза
Автомобиль - дядя паровоза
Автомобиль становится на рельсы
Паровоз и корова
"Совершенно невозможно, очевидно бесполезно и,
во всяком случае, невыгодно"
Изобретатель и министерство околичностей
Старость паровоза
Глава четвёртая
НАД ЗЕМЛЁЙ
Воздушный шар и дирижабль
Что писали о первых воздушных шарах
Воздушный корабль
От мечты о крыльях к первому аэроплану
Аэроплан братьев Райт
Почему бы не попробовать!
Новые изобретения
От планера к аэроплану
Борьба за признание
Детство авиации
Выше, дальше, быстрее!
Изобретатель и конструктор
Отец русской авиации
Надо двигаться дальше
К звёздам!
Чертёж на тюремной стене
Ракета без пороха
Скрещение двух идей
Самолёт меняет сердце
Глава пятая
БИТВЫ ИЗОБРЕТЕНИЙ
Как в Париже вспыхнул русский свет
Три задачи
Решение пришло внезапно!
Триумф
Свеча гаснет
Свет без пламени
Молодость изобретателя
Поиски
Борьба идей
Вольфрамовая нить
Решающая битва
Тихий соперник
Предвидения
Как угадать будущее?
Предвидения и действительность
Рисунок Жюль Верн Герберт Уэллс
Да здравствует будущее!
Глава шестая
КАК ДЕЛАЮТСЯ ИЗОБРЕТЕНИЯ?
Об удаче и случае
Про резину
Изобретатель цветочной кадки
Человек и машина
Осы и бумага
Паук и мост
От гребешка к машине
Приключения велосипеда
Бурная жизнь изобретателя
Капиталист
Изобретения и прибыли
Начало работы
Телефон и фонограф
Изобретения и реклама
Спор двух изобретателей
"За" и "против" Эдисона
Изобретатель-рабочий
Изобретение и рационализация
Изобретение и открытие