Сборник посвящен повседневной жизни Хитровской площади и ее окрестностей на рубеже XIX-XX веков. Это место считалось \"дном\" Москвы из-за обитателей Хитрова рынка и близлежащих ночлежек. Гиляровский, увековечивший Хитровку в \"Москве и москвичах\", неоднократно бывал там в поисках сюжетов для своих репортажей, а также сопровождал Станиславского и Немировича-Данченко, искавших натуру для постановки пьесы Горького \"На дне\". Наконец, под впечатлением от Хитровки и ряда московских ночлежек Лев Толстой написал одну из своих важнейших публицистических статей \"Так что же нам делать\".Помимо рассказов Гиляровского и фрагмента указанной статьи Толстого в сборник также вошла книга Г.Виллиама \"Хитровский альбом\", которая не переиздавалась с 1909 года. В ней представлены два десятка портретов людей, по той или иной причине оказавшихся в хптровских ночлежках.

Гиляровский В.А.
Владимир Алексеевич Гиляровский родился 8 декабря 1853 в Вологодской губернии. В 1871 году ушел из дома и десять лет скитался по России; был бурлаком, крючником, пожарным, даже циркачом. Солдатом-добровольцем участвовал в русско-турецкой войне 1877-78 года. Первую книгу, сборник "Трущобные рассказы", Гиляровский издал в 1887 году - тираж ее был арестован и целиком сожжен. Большинство произведений писателя были созданы после революции: "Москва и москвичи" (1926), "Мои скитания" (1928), "Люди театра" и "Москва газетная". Умер Владимир Алексеевич Гиляровский 1 октября 1935 года в Москве.

Толстой Л.Н.
Родился в фамильной усадьбе Ясная Поляна в Тульской губернии. Принадлежал к старинному дворянскому роду Толстых, унаследовал от отца графский титул. Получил домашнее образование, затем, в 16 лет, поступил в Казанский университет, который, однако, не закончил и вернулся в Ясную Поляну, преисполненный мечтаний о том, как улучшит положение своих крестьян и каких добьется успехов в собственном развитии, занимаясь самостоятельно. Но уже два года спустя он отказался от размеренной деревенской жизни и перебрался в Москву, а в 1851 году отправился на Кавказ и записался добровольцем в армию. Принимал участие в Крымской войне (1853-1856). К литературе обратился во время армейской службы; уже первый роман Толстого "Детство" (1852) был замечен критикой. К 1856 году, когда Толстой ушел из армии, он уже успел стать знаменитым писателем. Впрочем, в московских литературных кругах ему было неуютно, и в 1859 году он возвратился в Ясную Поляну, где открыл школу для крестьянских детей и продолжал писать. В 1862 году Толстой женился на Софье Берс, ставшей ему подлинной опорой в жизни. Следующие пятнадцать лет были для Толстого самыми счастливыми - и самыми плодотворными в его творчестве. В 1865-1869 годах он опубликовал свою эпопею "Война и мир", а в 1875-1877 гг. увидела свет "Анна Каренина". В конце 1870-х гг. Толстой пережил духовный кризис; позднее его захватила идея нравственного усовершенствования и "опрощения" (породившая движение "толстовства"), и Толстой начал непримиримо критиковать общественное устройство, государство, церковь (в 1901 году его даже отлучили от православной церкви), весь жизненный уклад "образованных классов". Одновременно в творчестве Толстого все чаще стали возникать темы смерти, греха, покаяния и нравственного возрождения (повести "Смерть Ивана Ильича", 1884-86, "Отец Сергий", 1890-98, опубликованы в 1912, "Хаджи-Мурат", 1896-1904, опубликован в 1912). В "Исповеди" (1879-82) Толстой "пересмотрел" христианское учения о любви и всепрощении, преобразовал его в проповедь непротивления злу насилием. Стремление согласовать образ мысли и жизни, а также разлад в семье, заставили Толстого покинуть Ясную Поляну. Во время своих скитаний он заболел пневмонией и 7 (20) ноября 1910 умер на станции Астапово Рязано-Уральской железной дороги. Похоронен Лев Толстой в Ясной Поляне.