В книге представлены лучшие образцы западноевропейского символистского романа рубежа XIX-XX века, когда писатели занялись поиском новых, нетрадиционных форм выражения мыслей и душевных переживаний. Герои романа французского писателя Ж.-К. Гюисманса (1848-1907) "Наоборот", единственного романа австрийского поэта Р. М.Рильке (1875-1926) "Записки Мальте Лауридса Бригге", во многом автобиографического "Портрета художника в юности" Д. Джойса (1882-1941) трагически переживают свое одиночество в чуждом им, бездушном мире. С присущим этим авторам литературным мастерством показывается смятение чувств молодых героев, их стремление к духовной свободе, творчеству, крушение несбывшихся надежд.

Джойс Д.
Родился в Дублине в семье государственного служащего. Учился в школе иезуитов, окончил дублинский Университетский колледж. Вгоды учебы начал писать. В 1904 году уехал из Ирландии и поселился в итальянском городе Триесте, затем перебрался в Париж, а оттуда в Цюрих. Средства к существованию Джойс добывал, соглашаясь на практически любую работу и с благодарностью принимая денежные подарки от почитателей его таланта. В 1907 году, когда Джойс опубликовал сборник стихотворений "Камерная музыка" (впрочем, название можно перевести и как "Музыка из ночного горшка"), с ним случился первый приступ болезни, которая впоследствии привела к почти полной слепоте. В 1914 году увидел свет сборник рассказов "Дублинцы", а два года спустя был напечатан роман "Портрет художника в юности". Слава к Джойсу пришла после публикации в 1922 году знаменитого романа "Улисс" - романа из современной жизни, но с сюжетом, основанным на "Одиссее" Гомера. Последним же прижизненно опубликованным произведением Джойса стал роман "Поминки по Финегану" (1939) - кто-то из критиков назвал этот роман "квинтэссенцией потока сознания". По большому счету, "Поминки" представляют собой грандиозный эксперимент с формой и содержанием, причем перевести этот роман на другой язык вряд ли возможно, ибо написан он на "адской смеси" из множества языков. Начало второй мировой войны застало Джойса в Париже. Когда нацисты вторглись во Францию, он с семьей бежал в Швейцарию, где вскоре и скончался.

Рильке Р.
Австрийский поэт. В 1897 и 1900 годах совершил две поездки в Россию со своей тогдашней подругой Лу Андреас-Саломе, по настоянию которой сменил своё первое имя Рене на более «мужественное» Райнер. Во время первой из них встретился со Львом Толстым, художниками Ильёй Репиным и Леонидом Пастернаком, отцом Бориса Пастернака, во время второй — с Борисом Пастернаком, с которым затем переписывался, и с поэтом Спиридоном Дрожжиным. В 1900—1901 годах написал несколько стихотворений на русском языке. Позднее он называл своей родиной два места: Чехию и Россию. Впоследствии Рильке вёл переписку (отчасти стихотворную) с Мариной Цветаевой, хотя лично они так и не встретились. Цветаева посвятила памяти Рильке стихотворение «Новогоднее». В 1907 г. встретился с Максимом Горьким на острове Капри. Познакомился и сдружился с Рудольфом Касснером. В 1912 г. в замке Дуино написал цикл «Жизнь Девы Марии». После демобилизации из армии в ходе Первой мировой войны жил в Мюнхене. В 1919 г. уехал в Швейцарию, в 1921 г. осел в местечке Мюзо (Muzot), где завершил «Дуинские элегии», начатые ещё в 1912 г. в замке Дуино (Duino) близ Триеста, а также написал «Сонеты к Орфею». «Сонеты к Орфею» были написаны Рильке за очень короткий срок, практически «на одном дыхании», в 1922 году в замке Мюзо. 55 стихотворений Рильке написал за 14 дней. Они вышли отдельной книгой уже в 1923 году. Это был пик творчества Рильке, и одновременно его последняя значительная книга стихов, хотя до смерти в 1926 году он написал еще один сборник стихотворений на французском языке. Начиная с 1923 г. подолгу находился в санатории Террите (Territet) на Женевском озере в связи с ухудшением состояния здоровья. Врачи долго не могли поставить ему правильный диагноз. Только незадолго до смерти у него определили лейкемию (белокровие), от которой он и скончался 29 декабря 1926 года.