Настоящая книга знакомит читателей с современным состоянием астрономических знаний, хотя и не претендует на то, чтобы равномерно охватить все разделы науки о Вселенной.

Воронцов-Вельяминов Б.А.
Известный советский ученый, астроном и популяризатор астрономии. Родился 14 февраля 1904 в Екатеринославле (ныне Днепропетровск). В 1925 окончил Московский университет. Будучи студентом, организовал в 1921 коллектив наблюдателей «Колнаб», в который входили известные впоследствии астрономы - П.П.Паренаго, Э.П.Мустель, В.В.Федынский, С.К.Всехсвятский и др. С 1924 работал в Государственном астрономическом институте им. П.К.Штернберга (до 1931 - Астрофизический институт), где в 1940-е годы организовал и десятки лет возглавлял отдел новых звезд и газовых туманностей. Профессор МГУ с 1934. Наряду с научной работой более 30 лет (с 1931) проводил большую педагогическую работу по подготовке кадров учителей астрономии. С 1947 - член-корреспондент Академии педагогических наук СССР. Работы Воронцова-Вельяминова посвящены нестационарным звездам, туманностям, галактикам, кометам. В 1930 впервые изучил распределение газов в голове кометы, доказал вращение ядра кометы. В 1933 предложил метод определения расстояний до планетарных туманностей, метод определения температур их ядер, разработал классификацию видимых форм планетарных туманностей, составил несколько каталогов этих туманностей. Результатами своих измерений блеска звездных скоплений подтвердил существование поглощения в межзвездной среде. Начиная с 1958 открыл 1200 систем галактик, демонстрирующих искажения формы, перемычки и хвосты; назвал их «взаимодействующими». Опубликовал два атласа, содержащие фотографии нескольких сот взаимодействующих галактик (1959, 1977). Вместе с сотрудниками составил и опубликовал в 1961-74 детальное описание морфологии 32 000 галактик. Автор монографий Галактические туманности (1935), Новые звезды и газовые туманности (1948), Внегалактическая астрономия (1-е изд. 1972, 2-е изд. 1977), трудов Очерки истории астрономии в России (1956), Очерки истории астрономии в СССР (1960) и др. Автор учебников и учебных пособий, в частности учебника для средней школы Астрономия, переиздававшегося многократно (последний раз в 2001). Многое сделал для популяризации астрономических знаний. Заслуженный деятель науки РСФСР. Награжден премией им. Ф.А.Бредихина АН СССР (1962), медалью «За открытие новых астрономических объектов» Астрономического совета АН СССР. Был весьма разносторонним человеком, путешественником (открыл и описал в 1927-28 новый ледник на Кавказе, ныне носящий его имя), литератором (сочинял стихи). Исследовал корни своего рода на протяжении тысячи лет, выявив родственные связи с А.С.Пушкиным и Дм.Донским. Умер Воронцов-Вельяминов в Москве 27 января 1994.