В состав сборника включены лучшие образцы новеллистического наследия классиков английской литературы XX века: Дж. Голсуорси, Г. Уэллса, Г. К. Честертона, С. Моэма, Агаты Кристи и других. Издание сопровождается вступительными статьями об авторах на русском языке и комментариями к тексту.

Конрад Д.
Настоящее имя - Теодор Юзеф Конрад Коженёвский. Родился в Бердичеве, который входил в состав России, в семье польского дворянина, поэта Аполлона Коженёвского. Под влиянием английских и французских приключенческих романов Юзеф захотел стать моряком. В 1874 году 17-летний Юзеф уехал в Марсель. В 1875-1877 плавал на различных судах, в том числе занимался контабандой оружия в Испанию. Чтобы избежать призыва в российскую армию, Конрад перебрался в Англию. На разных судах он был матросом, вторым помощником, в 1884 году сдал экзамен на звание первого помощника, а в 1886 году получил сертификат капитана. В том же году получил британское гражданство, официально изменив имя на Джозеф Конрад, и написал первый рассказ "Чёрный штурман". В 1890 году как капитан парохода "Руа-де-Белж" совершил путешествие по реке Конго. Во время этого путешествия заболел малярией и ревматизмом, которые навсегда подорвали его здоровье. Африканские впечатления позднее лягут в основу повести "Сердце тьмы". В 1893 в порту Аделаида на его корабль "Торренс" сел писатель Джон Голсуорси, которому Конрад дал почитать рукопись своего первого романа "Каприз Олмейера". В январе 1894 года Конрад вернулся в Лондон, решив покончить с морской службой. Литературный дебют Конрада состоялся в 1895 году, когда был опубликован роман "Каприз Олмейера". За ним последовали романы "Изгнанник" (1896), "Негр с "Нарцисса"" (1897), "Лорд Джим" (1900), повесть "Сердце тьмы" (1902), роман "Ностромо" (1904) и другие произведения. Под влиянием Достоевского написал несколько политических романов, среди них "Тайный агент" (1907) и "Глазами Запада" (1911). Популярность Конрада росла. В 1914 году по приглашению польского литератора Юзуфа Ретингера он приехал в Польшу, откуда пришлось с трудом выбираться после начала Первой Мировой войны. Готовясь писать роман о Наполеоне "Ожидание", в 1921 году Конрад побывал на Корсике; в 1923 году посетил США. Всю жизнь Конрад продолжал дружбу с Голсуорси, начавшуюся на борту "Торренса". Кроме того, он завязал дружеские отношения с критиком Эдвардом Гарнетом, писателями Фордом Мэдоксом Фордом, Генри Джеймсом, Гербертом Уэллсом, философом Бертраном Расселом. Умер Джозеф Конрад 3 августа 1924 от сердечного приступа в своём доме в Бишопсборне. Роман "Ожидание" остался незаконченным.

Кристи А.
Будущая Агата Кристи, младшая дочь в семье переселенцев из Соединенных Штатов, получила несистематическое домашнее образование, немного училась музыке во Франции, в середине 10-х годов приобрела специальность медсестры и во время первой мировой войны работала в госпитале. В детстве отличалась развитым воображением в сочетании с сильной застенчивостью. "Люди, которых я придумывала, - писала Кристи, - были для меня более реальны, нежели окружавшие меня на самом деле". Считается, что причиной обращения Кристи к детективу был спор со старшей сестрой Мадж (уже проявившей себя как литератор). В результате появился роман "Таинственное происшествие в Стайлз". Первый гонорар Агаты Кристи составил 25 ф. ст. Итак, в 1920 в литературе появился маленький бельгиец Эркюль Пуаро, за ним - парочка детективов-любителей Таппенс и Бересфорд, через год - полковник Рейс, следом - инспектор полиции Баттл, а спустя десять лет после появления Пуаро "родилась" наблюдательная старушка мисс Марпл. Из-под пера Агаты Кристи вышло около 70 романов, множество рассказов, пьес, опубликованных общим тиражом около полумиллиарда экземпляров по всему миру. С 1958 г. она была бессменным президентом английского Детективного клуба. Королева Елизавета пожаловала ей дворянский титул.

Честертон Г.К.
Писатель, поэт, эссеист, мыслитель. Одна из крупнейших фигур в мировой литературе ХХ столетия. Родился 29 мая 1874 года в Лондоне. Начинал как поэт и журналист, был одним из тех немногих английских журналистов, кто активно выступал против англо-бурской войны. Впоследствии обратился к прозе и блестяще освоил самые разные жанры - от детектива (рассказы Честертона о патере Брауне - безусловная классика жанра) до беллетризованных жизнеописаний. Честертоновские романы - "Наполеон из Ноттингхилла", "Человек, который был Четвергом" - отличаются сюжетной занимательностью, эксцентричностью, парадоксальностью мышления. Кроме того, Честертон проявил себя как религиозный мыслитель и даже как политик - о чем сам и не подозревал (М. Ганди заявил в одном из интервью, что именно выступления Честертона заставили его задуматься о "мирном возрождении" Индии). Скончался Гилберт Кийт Честертон 14 июня 1936 года.