Читается книга действительно увлекательно. Хороший язык (и хороший перевод, что не всегда встречается), легкое повествование, масса интересных и ярко описанных фактов. Но удовольствие от чтения - единственное достоинство книги Фергюсона. За блестящим фасадом сочного языка скрывается пустота.
Содержание книги сводится к банальным идеям либерального мэйнстрима (Европа достигла лидерства благодаря западным институтам представительной демократии, уважения прав собственности и рыночной экономики), сдобренным географическим детерминизмом Даймонда и веберовской идеей "протестантской этики". Причем эти идеи просто декларируются, аргументация сводится к вечноцветущему принципу "очевидно, что...", а тонны фактов, которые вываливает на читателя Фергюсон даже на иллюстрацию тезиса не тянут. Подробнейшее описание маршрутов экспедиций Чжэн Хе или кампаний Боливара мало говорит о причинах утраты лидерства Китаем или иберийскими державами (хотя, повторюсь, читается увлекательно). Наиболее яркий пример – глава 4 («Медицина»). Медицине в этой главе посвящено в лучшем случае 10% текста (причем различиям между европейской и неевропейской медициной – один абзац, указывающий на неэффективность используемого африканскими знахарями лечения травами в сравнении с европейской фармакологией). Остальное – описание ужасов французской революции и наполеоновских войн, жестокостей французской колониальной администрации, зверств немецкой колониальной администрации и злодейств Третьего рейха (причем от описания английской колониальной администрации автор дипломатично уклонился).
И это еще один недостаток книги - очевидная пристрастность автора. Фергюсон - страстный апологет даже не Европы, а англосаксонского мира. Значительную часть книги составляет осуждение тех, кто так или иначе конфликтовал с ним - от Наполеона, Ганди и Мао до Чавеса, Эрдогана и Ахмадинежада. Причем осуждение скорее эмоциональное, чем аналитическое (так, осуждению половой невоздержанности и прочих личных недостатков Маркса и Энгельса уделено больше страниц, чем критике марксизма). Местами пристрастность автора откровенно утомляет.
Читать эту книгу как исследование по истории не стоит. К исторической науке оно имеет весьма отдаленное отношение. Однако в качестве увлекательной околоисторической публицистики того типа, о котором Шоу писал, что "они преподносят нам так блестяще и гладко отделанные цепи логических рассуждений, что всякий с большим наслаждением пробегает их мыслью от начала до конца. Но от всего этого остается лишь смутное воспоминание об умственном удовольствии, доставленном ими, и никакого следа положительного знания" или примера западного взгляда на мировую историю может быть весьма познавательно...

Книга попалась в мои руки случайно, но останется в коллекции лучшего, что мне доводилось читать. Она создает целостный, захватывающий, единый мир. Все что вы знали раньше из истории, соберется воедино и наполнится красками и милыми деталями. Рекомендую всем увлекающимися мировой историей! Жалеть не придется.

Авторская концепция состоит в том, что примерно 500 лет назад западный мир стал заметным игроком на мировой арене и с тех пор только увеличивал свою мощь, в итоге став доминирующей силой. Но сейчас ситуация изменилась и маятник истории качнулся в другую сторону. В лидеры вышел Китай. О мощи его экономики сказано многое, меня же в первую очередь удивил следующий факт. Китай может обогнать Европу по количеству людей, исповедующих христианство. Я никогда об этом не задумывался, считая его коммунистическо-атеистическим государством. Но факт остается фактом. Население растет, урбанизация увеличивается, ценности западного мира становятся ценностями китайского городского общества. Число верующих прогрессирует. Компартия одобряет, закрывая глаза. И религия лишь один из ответов, которые Китай подготовил для западной цивилизации.


Фергюсон методично объясняет, благодаря чему западная цивилизация доминировала в мире последние 500 лет. Он скачет по странам и эпохам, делая остановки в его родной Британии, Османской империи, древнем и современном Китае, северной и южной Америках. Иногда эти путешествия во времени настолько стремительны, что приходится думать, а в чем же логика таких перемещений. До сих пор вспоминаю, как в главе о медицине Фергюсон углубился в события французской революции. Но такие отступления можно простить автору, ибо во всем остальном он мастер своего дела и выстраивает железную аргументацию.

Фергюсон выделяет 6 причин, благодаря которым Запад стал тем самым Западом, которым мы его знаем теперь. «Вот они:

Конкуренция. Европа была политически раздробленной, к тому же в каждой монархии или республике действовали конкурирующие корпорации;
Научная революция. Все главные открытия, совершенные в XVII веке в математике, астрономии, физике, химии и биологии, были сделаны в Западной Европе;
Верховенство права. В англоязычных странах появилась оптимальная социально-политическая модель, основанная на частной собственности и участии собственников в работе выборных законодательных органов;
Современная медицина. Почти все главные открытия в медицине в XIX-XX веках (в том числе имеющие значение для борьбы с тропическими болезнями) совершили западноевропейцы и североамериканцы;
Общество потребления. Промышленная революция произошла там, где существовали предпосылки: наличие техники, увеличивающей производительность, и растущего спроса на качественные и дешевые товары, начиная с хлопчатобумажной одежды;
Трудовая этика. Население Запада первым соединило труд с увеличением нормы сбережений. Это сделало возможным устойчивое накопление капитала».

Рассказав о каждой из причин, Фергюсон приходит к выводу, что сейчас по большинству из названного, Китай уже сейчас не уступает Западу, а кое в чем начинает опережать. В качестве причин возможного проигрыша Фергюсон называет собственные промахи западной цивилизации, а не экспансию Китая. Автор считает, что причины нужно искать в себе. Как пример, отношения с религией в европейском обществе, некогда заложившей базис для будущих экономических свершений. Фергюсон приводит данные соцопросов, по которым видно, что кризис христианской веры в странах западной Европы приводит к тому, что протестантская этика и дух капитализма в ближайшей будущем будут лишь красивой метафорой и названием книги Макса Вебера, а не реальной движущей силой.

Не забывает Фергюсон не согласиться и с прогнозами Сэмюэла Хантинготона, считавшего, что современный мир ждут столкновения между цивилизациями. Британец парирует прогноз американца тем, что за последние 30 лет войны происходят не между представителями разных цивилизаций, а внутри цивилизаций, превращаясь в гражданские войны и приграничные военные действия. Свои доводы Фергюсон подкрепляет серьезным списком источников, который составляет почти 1/7 от всего объема книги.

В любом случае это очень интересная, местами дискуссионная работа, которая позволяет взглянуть на общепризнанные вещи с другого ракурса. Ах, да, Фергюсон настоящий фанат экономической истории. В этой книге вы с лихвой найдете статистику, сравнения, диаграммы, данные опросов и исследований. Перечислять их я посчитал излишним.

PS: на основе книги вышел документальный сериал.

За исключением странной как будто не Фергюсоном написаной главы о протестантизме и роли вероисповедения в промышленной революции, остальное читается как детектив. Еле прерывался на сон и еду.

По сравнению с двумя предыдущими работами автора - "Восхождение денег" и "Империя" - эта пухлая книга гораздо слабее. Густо нашпигованная цитатами, датами и фактами она не захватывает. Нет сюжета, а между прочим в исследовательских работах сюжет не менее важен нежели в беллетристике - возьмите хотя бы Фернана Броделя. Поэтому не получилось книги о Цивилизации, получилось что-то вроде книжки в жанре "100 вопросов - 100 ответов". Вся книга напоминает очень большую статью Юлии Латыниной. Тот же пафос, то же изобилие исторических фактов и фактиков. Но скучно. Предсказуемо. А скука и предсказуемость - это самые страшные опасности для настоящего исторического исследования.