Очень интересное произведение. Живые характеры. Читается на одном дыхании.

Драма о людях, поставленных в мучительные условия выживания в лагере для военнопленных в джунглях Сингапура. О том, как по-разному каждый из них приспосабливается к жизни, которая мало похожа на человеческую. Среди военнопленных есть два взаимоисключающих друг друга полюса: американский капрал Кинг и начальник военной полиции лагеря лейтенант английской армии Грей. Кинг - истинный король лагеря, он умен, предприимчив, у него есть деньги, еда, табак, он проворачивает сделки с лагерной охраной, снимая с каждой свой процент, у него все схвачено - проплачено, бизнес forewer. Его ненавидят, завидуют, осуждают, уважают и признают его право сильного, но равнодушных к нему нет. В лагере все дороги ведут к Кингу - и это реальность, которую признают все. Кроме лейтенанта Грея. Он выбрал для себя ненависть, которая дает ему силу выжить и эта всепоглощающая тотальная ненависть сродни религиозному экстазу. Аскет, нетерпимый ко всему, что не вписывается в его аскезу.
А между этими полюсами находится английский летчик Питер Марлоу, потомственный офицер и дворянин со всеми присущими ему сословными принципами, предрассудками и снобизмом. Замечательно описана в книге история личных взаимоотношений Кинга и Марлоу, людей, обладающих очень разной ментальностью и воспитанием. Эти отношения перерастают в настоящую дружбу. Каждый из них находит в другом, то, в чем нуждается здесь и сейчас, сошлись вместе американская прагматичность и кодекс чести английского офицера. И вот уже атомные бомбы сброшены на Хиросиму и Нагасаки, Япония капитулировала, узники лагеря с ужасом ждут расстрелов - возмездия со стороны японцев, но ничего не происходит.
Через некоторое время в лагере появляется американский офицер, спустившийся на парашюте в лагерь для поддержания порядка до прибытия кораблей. Он ходит по лагерю и с ужасом видит, как эти бледные тени в рваных саронгах разбегаются от него, как от чумы. И этот сытый, довольный жизнью, физически и психически здоровый человек, который пришел сюда как победитель, задает себе вопрос: "Бог мой, и ЭТО офицеры английской и американской армии!?". А каждый военнопленный тоже задает себе вопрос: "Почему он ТАК на меня смотрит? ЧТО со мной не так?". Как из ЭТОЙ жизни вернутся к ТОЙ, которая осталась за тысячи километров отсюда? И не все смогут вернуться...
Клавеллу можно верить, он сам пережил это.