Боровиков перебирает словесные вкусности и курьезы, поверяя их рифмующимися с литературой житейскими впечатлениями, а они, притягивая новые поэтические ассоциации, ширят пространство дружеской беседы автора и читателя.

Сергей Боровиков - интеллигент-шестидесятник, потомственный литератор, бывший редактор "толстого" журнала "Волга", "свой человек" в мире советской литературной критики. Его заметки "в русском жанре" (так!), проще сказать - традиционные в советских журналах очерки "из записной книжки редактора", выходившие в 1993 - 2002 годах в "Волге", изданы отдельной книжкой в издательстве "Вагриус" с солидным предисловием Андрея Немзера.
Полумемуарная, полулитературоведческая проза - признанный фаворит русской словесности: "Ни дня без строчки", "Человек за письменным столом", "Алмазный мой венец", "Опавшие листья" и "Уединенное", "Ремесло" и "Соло на ундервуде" - сюда же можно отнести бесчисленные литературные воспоминания: от графа Соллогуба до отца и сына Чуковских, от Анны Керн до Татьяны Толстой… Сергей Боровиков считает, что подобная "проза самовыражения или наблюдения", как он ее называет, выше беллетристики и сродни высокому искусству поэзии - это "трезвый взгляд", без вторичных построений и наслоений, на "чистое художество" стихов.
Эссе "в русском жанре" определяются самим Боровиковым как "заметки усердного читателя", не претендующие на литературоведческий профессионализм; отсюда и личностность заметок, их эмоциональность, простота и некоторая непосредственность в оценках. Боровикова возмущает то, как безжалостно современность "сбрасывает с парохода современности" литературных кумиров советской эпохи: в "хит-параде русских романов" Боровикова "Детство" Горького опережает "Жизнь Арсеньева", "Тихий Дон" и "Белую гвардию". Он составляет собственную "табель о рангах", в которой Тихонов, Козаков, Асеев и Каверин занимают места рядом (если не выше) с Платоновым, Мандельштамом и Ахматовой. Смена режима и исчезновение цензуры позволили критику затронуть в очерках новые темы: примерно треть, если не половина, книги посвящена "бездонной теме" писательского пьянства; исследуются алкоголизм, курение и разврат в романах Толстого, Достоевского, Бунина и Булгакова, в стихах Есенина.
Особая ценность книги - это то, как в ней показаны советские литературная и окололитературная жизнь - "изнутри", с заседаний Союза писателей, из ресторанов и домов отдыха. Когда "все враз рухнуло", стало возможным опубликовать дневниковые записи 70-х - 80-х годов - предельно искренние и натуралистичные свидетельства, развенчивающие миф о "золотом веке" советской литературы.