Отличная книга в лучших традициях научно-популярной литературы: начиная от "кольцевой" композиции (от зарождения жизни к феномену смерти) и заканчивая увлекательным изложением непростых проблем.

С моей точки зрения, наиболее интересны оказались последние главы, особенно глава про смерть. Рассматривать смерть не как состояние, а как некую болезнь, программу, которую можно преодолеть, - это действительно меняет взгляд на эту проблему.

В целом, книгу рекомендую тем, кто хочет в общих чертах ознакомиться с современным состоянием эволюционной биологии. Первичные знания биологической терминологии были бы полезны, но не обязательны.

В своей третьей научно-популярной книге Ник Лейн подробно и увлекательно описывает десять наиболее значительных на его взгляд «достижений» в эволюционной истории жизни на Земле: «рождение» жизни, ДНК, фотосинтез, эукариотическую клетку, секс (половое размножение), движение, зрение, теплокровность, сознание и смерть. Этот пёстрый список может показаться странным, но он был тщательно отобран автором по четырём критериям: революционность, актуальность, порождение естественным отбором и культовость. Последний критерий подсказывает, что выбор не претендует на объективность, отражая точку зрения лишь одного из видов — Homo sapiens, — но поскольку большинство читателей, подозреваю, принадлежат к тому же виду, вряд ли эта дискриминация кого-нибудь заденет.

Из книги можно почерпнуть массу интересных фактов и идей, освежить и углубить знания из области биологии и биохимии, систематизировать и расширить представления об эволюции, и всё это — в лёгкой, ненавязчивой и увлекательной манере, которую мне хотелось бы проиллюстрировать не вполне типичным, но довольно показательным отрывком из главы о движении.

“Представьте, что вы уменьшились до размеров, скажем, молекулы АТФ и что клетка стала для вас огромным футуристическим городом. Куда ни кинешь взор, везде протянуты замысловатые системы проводов, поддерживаемых другими проводами. Одни кажутся слабыми и тонкими, другие отличаются немалым диаметром. Земное тяготение не играет в этом городе будущего никакой роли: повсюду вязкая среда и беспорядочно трясущиеся атомы. Попытайтесь сдвинуться с места, и вы почувствуете, что застряли, как муха в варенье, в то время как со всех сторон на вас сыплются удары и толчки. Вы вдруг замечаете, как через этот головокружительный город с поразительной скоростью движется необычайная машина, перебирающая механическими руками, которыми она держится за один из множества натянутых проводов. К этой машине с помощью громоздкого соединительного блока прикреплён поистине огромный предмет, который она быстро тянет за собой. Если вы окажетесь у него на пути, вы почувствуете такой удар, будто с вами столкнулась летающая электростанция. На самом деле это и есть электростанция — то есть митохондрия, транспортируемая в другой конец клеточного города, чтобы обеспечить энергией затеваемую там стройку. Теперь вы замечаете, что и другие разнообразные объекты движутся в том же направлении: одни быстрее, другие медленнее, но все их тянут, держась за натянутые в небе провода, похожие машины. Когда митохондрия со свистом проносится мимо, вас подхватывает создаваемый ею вихрь, и вы тоже начинаете кружиться вместе со всеми. Вы сами становитесь частью перемешивающего содержимое любой сложной клетки непрерывного круговорота — цитоплазматического потока.”

Очень ярко и образно, не правда ли? Не пугайтесь, не вся книга похожа на сказку; в основном она вполне научна как по духу, так и по языку. Но её никак нельзя назвать сухой и скучной. Попробуйте убедиться в этом сами, и приятного вам познавательного чтения!

Книга разделена на главы не связанные между собой: Фотосинтез, ДНК, Смерть, Теплокровность.... (Как и десять величайших открытий медицины). Читаются на одном дыхании в лучшем стиле научпопа - все разжевано и снабжено последними на 2009 (три года ушло на перевод), как мне показалось, данным. Особая благодарность автору за главу Фотосинтез - никогда толком не понимала схему Z- фотосинтеза, но тут мне все открылось. Книга пронизана любовью к науке и ученым. Очень понравились Благодарности автора - сразу можно понять, чем этот человек дышит по жизни. Рекомендую для прочтения и имения ее в своей библиотеке.