Это скорее небольшой альбом с фотографиями, разбитыми на рубрики. В каждой рубрике – основная тема. Каждая фотография описана специалистом. Почему всё-таки это шедевр? Какие чувства она вызывает?
Интересно, что некоторые кадры легко представить на стене в музее фотографии. Иные – в журнале. Какие-то – на мониторе компьютера. Но есть и такие снимки, которые увидишь в чьём-то альбоме, например, отпускном – и пролистаешь. Всё очень неоднозначно там, где разговор идёт об искусстве. И мастерство искусствоведа заключается в том, чтобы убедить меня и других в том, что – да, вот оно, искусство. Или даже просто заставить задуматься. Я могу с ним не согласиться, это моё право. Но не соглашаясь, мысленно аргументирую, и предлагаю замену.
Автору удалось убедить меня изменить отношение к фотографии. От «полюбоваться как на красивую картинку» до «задуматься как во время просмотра авторского фильма». Мне кажется, водораздел между «украшением» и «шедевром» проходит именно здесь. Хотя шедевр тоже может быть украшением – некоторые фотографии из книги это подтверждают. Но украшением, созданным не с целью украсить что-то, а с целью вызвать определённые чувства.

Valerie Williams «What Makes Great Photography: 80 Masterpieces Explained»
Книга написана профессором Лондонского университета искусств, редактором журнала Photography and Culture, куратором нескольких фотопроектов, автором книг о Мартине Парре, Дереке Риджерсе, Анне Фокс, книги Magnum Ireland.
Перед нами популярное издание для широкой аудитории, завлекающее читателя броским «креативным» заголовком. На английском языке эта книга издаётся с разными заголовками. Альтернативное название: «When Photography Really Works». Можно заключить, что заголовок неважен.
Книга рассчитана на пылких неофитов. Кому, как не им, предназначены фразы профессора вроде: «Прогуливаясь по Будапешту, Кертес заметил сценку, в которой его опытный глаз тут же разглядел идеальный материал для будущего шедевра».
По компоновке материала книга напоминает ленту Facebook или книжное приложение для планшета. На каждый из 80ти снимков выделено лишь по две страницы. На первой находится сам снимок. Вторая страница отведена под типовой набор информационных блоков. В одном блоке содержится увеличенный фрагмент снимка, во другом — комментарий про увиденное на снимке, в третьем сообщается контекст (биография автора и т. п.), в четвёртом приведены слова автора на какую-либо тему, пятый сообщает технические характеристики отпечатка, последний блок отведён для ссылок на подобные работы.
Этакая 200-страничная лента из одинаково отформатированных записей. Ответы о природе шедевров тут вряд ли найдёшь. Да и есть ли такие? Убеждают ли перечисление регалий известного фотографа, указание на важность темы или выразительность композиции в том, что на странице напечатан шедевр? Не уверен. Тем более, что список известных имён Вэлери Уильямс разбавила фотографами, участвовавшими в её собственных проектах. Таковым является Ричард Биллингем (Richard Billingham) — один из фотографов сборной выставки «Who’s Looking at the Family?» в галерее Barbican, куратором которой была Уильямс.
Тут впору задаться вопросом: «Как, и это тоже шедевр?»

Фотография – это застывшее мгновение, которое не повторится. Это воспоминание и впечатление. Ещё это – кропотливый труд. Для того, чтобы поймать мгновение в объектив и показать его так, чтобы на него хотелось смотреть снова и снова, фотографы едут на край земли, везут с собой чемоданы техники, делают сотни кадров. Об этом как-то любят забывать. Считается, что удачный кадр – это дорогая техника + везение + фотошоп. Фотографии, собранные в этой книге – в большинстве сделаны до появления фотошопа. Чёрно-белая обложка обещает погружение в историю фотографических шедевров. Занятно, что цветных кадров в книге – не менее одной трети, но ощущение от книги остаётся как от «Благородной чёрно-белой старины».
Каждый кадр подробно описан – когда он сделан, для чего, для какой аудитории, какую цель преследовал автор. Если применялись особые технические тонкости – об этом тоже написано. Некоторые кадры, вошедшие в книгу, являются частями фотосессий или фотографических серий и по отдельности, без комментария, выглядят не вполне понятно. Скажем, фотография четырёх сестёр Браун, сделанная Николасом Никсоном, без комментария выглядит странно: что в ней такого? Но в контексте серии: много лет подряд, каждый год, фотограф собирал сестёр и фотографировал их буквально «на том же месте, в тот же час» - всё становится на свои места.
Рекомендую как любителям фотографии, так и тем, кому нравится фотографировать. Красивая, интересная книга, в которой содержится масса ценных идей.