В \"Мистере Рипли под землей\" читатели вновь встретятся с обаятельным мошенником и убийцей Томом Рипли. Хайсмит с блестящим мастерством и присущим ей черным юмором рассказывает историю очередного преступления своего героя. На этот раз Мистер Рипли занялся продажей произведений искусства, и он по-прежнему верен себе - не признает никаких моральных преград, если речь идет о его благополучии.

Популярная на западе книжная серия, рассказывающая о похождениях невинного преступника Тома Рипли, получила признание и в России после выхода на экраны фильма "Талантливый мистер Рипли", экранизации первой книги цикла, созданного Патрицией Хайсмит. Действие второй книги происходит через восемь лет после итальянских событий, - Рипли продолжает получать деньги от родителей убитого им друга, состоит в браке с дочерью миллионера и проводит свой досуг в приятном ничегонеделании - читает Кортасара, ухаживает за садом, изучает языки. Плавный ход его полной удовольствий жизни нарушают известия из Лондона: под угрозой находится афера, в разработке которой он принимал непосредственное участие. Английские торговцы живописью после смерти талантливого художника Дерватта продолжают продавать его ставшие популярными картины, уверяя публику, что Дерватт не покончил жизнь самоубийством в Греции, а ведет жизнь отшельника в глухой мексиканской деревне. Бывший друг художника пишет картины в той же манере, что и Дерватт, и подписывает их его именем. Фальсификаторы получают хороший барыш, однако придирчивый коллекционер из Америки, проанализировав особенности используемых красок в приобретенной им картине, начинает подозревать, что его обманули и прилетает в Лондон для консультации с экспертом. Рипли решает обмануть его, применив свой традиционный трюк, - он выдаст себя за Дерватта, на время вернувшегося в Англию, и уверит покупателя в подлинности своей работы. Но эта уловка не срабатывает…
Роман предваряет эпиграф из Оскара Уайльда - "Я думаю, что скорее бы умер за то, во что я не верю, нежели за то, что считаю истинным…", - так начинается основная тема романа - противостояние подлинника и суррогата, человека и маски, реальности и вымысла. Рипли удается уйти от преследователей и перехитрить правосудие при помощи самых неправдободобных приемов, - книга завораживает не хитроумной игрой преступника с законом, а ощущением полной безнаказанности зла. Хайсмит заставляет читателя глядеть на мир глазами морально ущербного, но во всех остальных отношениях приятного человека, для которого каждое преступление превращается в произведение искусства. Приглушенная ирония, с которой описывается безумная, но методичная рефлексия главного героя, напоминает о манере Набокова, также описавшего в "Отчаянии" прутья клетки обыкновенного психопата. Такого рода произведения, внешне представляющиеся разгулом имморализма, на деле искусно и неожиданно демонстрируют, что о подлинности и норме можно говорить определенно только в одной системе координат.