Прочитала «Таинственную историю заводного человека», вторую историю в серии о приключениях Ричарда Бёртона, тайного агента Её Величества … ох, да нет же, опять! Так и подворачивается язык сказать «королевы Виктории», потому что сильна привычка, и выкинуть из головы больше чем 60 лет Викторианской эпохи в истории очень уж трудно, приходится все время себе напоминать, что из-за неосторожного путешественника во времени история пошла по другому пути, и в Британии теперь Его Величество король Альберт царствует.

Вторая история, рассказанная Ходдером, так же свободно и играючи использует реальные исторические прецеденты и реальных исторических личностей, как и первая. И строится она примерно по той же схеме. Здесь вместо городской легенды о Джеке-Попрыгунчике – странное дело «претендента Тичборна». Все так же помогает Бёртону любовно выписанный автором рыжий поэт Алджернон Суинбёрн, все так же персонажи летают то на гигантских лебедях, то на паровых винтостульях, сквернословят почтовые попугаи-болтуны (остроумный прикол над совами-вестницами "от Гарри Поттера"), премьер-министр Пальмерстон продолжает делать себе пластические операции при помощи евгеников, зато вместо оборотней человеко-волков сражаться приходится с живыми мертвецами, и я с удовольствием отметила, какие у Ходдера они нестандартные, очень вежливые идейные джентльмены.

Во второй истории к стим-панку примешивается больше мистического ингредиента, сплошь медиумические штучки и разные «психические энергии» с «эфирными эманациями» и висящими как сопли эктоплазмами, имеются и палеоконтакты с древними негуманоидными цивилизациями (намек на "Доктора Кто"?), а увенчано всё это фантастическое нагромождение таинственными черными алмазами, влияющими на человеческую психику. (Привет «Лезвию бритвы» И.Ефремова.) Из-за этой родимой ассоциации я совершенно спокойно восприняла мадам Блаватскую и Распутина, этих проявившихся к концу книги разлюли-экзотических для западного читателя персонажей. Но вздохнула с облегчением, когда без балалаек и медведей обошлось.

Зато бомж-философ Герберт Спенсер выше всяких похвал, особенно в свете уготованной ему автором судьбы, а мальчишка-газетчик Оскар Уайльд опять сыплет изящными парадоксами, и в целом даже к месту.

Подвожу итоги. Вторая книга показалась мне более сумбурной, чем первая, может от того, что сама история Джека-Попрыгунчика более колоритная, чем та, которую автор взял для своей второй книги, но все так же интересной, лихо написанной и увлекательно читающейся.
Хотя она напрямую связана с первой книгой цикла, и автор заботливо напоминает нам о событиях первой книги, но читать вторую историю спокойно можно и как самостоятельную вещь. А британский юмор автора постоянно украшает страницы книги, радуя гигантскими евгенически выведенными жуками, которых употребили как авто и назвали, конечно (а как же еще?), «Фольксвагенами».